赵光义攻打燕云十六州失败，还负伤狼狈南逃回汴京。一时之间，谁也不敢提北伐的事。慕容建中趁机提出他的计划。
他向赵光义分析了当前的形势。认为如今大宋已经和辽国在北方形成对峙。短期之内，谁都无法奈何得了对方。以大宋如今的军事实力，也很难直接击败辽军，夺回燕云十六州。就算再强行攻打也不过像这次高粱河战役一样损兵惨重。倒不如先维持住现在的局面，等自身发展壮大之后，再作打算。
至于如何壮大大宋实力。慕容建中也提出了几条建议。而且，赵光义还颇为意动。
慕容建中建议，将大宋的军事重心从收复燕云十六州转移到西北。先解决盘踞在西北一带的党项族势力和吐蕃势力，收复平夏地区，河西走廊，以及旧唐故地熙河。这些地方畜牧业非常发达，非常适合养马，只要将这些地方并入大宋，每年都可以产出很多良马。为宋军提供大量的战马。大宋就可以以此组建大量骑兵，以后伐辽也不用面对辽国骑兵那么畏首畏尾了。西北的民风彪悍，可以在当地招兵，组建番军，以后攻打辽国可以当生力军使用（实际上就是冲锋陷阵的炮灰）。而且，收复西北地区还有一个好处就是今后伐辽，宋军就可以从西北方向进攻燕云十六州，跟从雁门关出发的军队一起夹击辽国的西京（云州）大同府。
而将军事重心转移之后，对辽国方面将转攻为守。关于如何防御辽国，慕容建中建议可以在辽国的后院放几把火，联络辽国内部对辽国朝廷不满的几个部落，同时派使者觐见高丽王，让他骚扰辽国。虽然他们不大可能给辽国带来什么实质性的伤害，但也足够辽国忙上一阵子了。而为了阻止辽军南下，除了在边境种植树木。慕容建中还根据历史经验，向赵光义提出了北宋对付西夏的办法。那就是碉堡战术。在通往主要城市的主干道上建立多个拱卫主城的小城堡。这些城堡只屯驻军队，在城墙上放置守城武器。这些城堡可以作为烽火台，有预警作用。同时还能阻挡辽*队，为后方争取时间。如果辽*队直接绕过城堡攻打后方主城，它们又可以骚扰辽国的后方，甚至威胁辽*队的粮道。作用非常大。而对于辽国来说，这些城堡的价值不高，攻打的代价又比较大。要是一个个费劲攻打实在得不偿失。可谓是使之无味，弃之可惜。这个战术唯一的缺点就是修建的成本太大。对宋朝的财政是一个不小的负担。不过，最后赵光义还是咬咬牙同意了。从国库中挤出银子用于河北前线。赵光义还下令削减宫中用度，将节省下的钱支援前线。还从自己的私库中掏钱填补空挡。
至于经略西北，赵光义原则上也是同意的。他如今新败于辽国，威望大减，急需要一场胜利来巩固自己的地位。西北的藩镇势力并不强（赵二官人的误区），正好可以用他们来振奋人心。
计议已定，他就任命慕容建中为河北节度使，负责建立抵御辽国的防线。还让镇守在边疆的杨继业协助。同时又派使者从海上前往高丽和东北，联络他们共同对付辽国。
只是，赵光义不仅仅是个行动派，还是个很喜欢冒进的行动派。
慕容建中到北方用不到两年，沿着辽宋东部边境建立起防线，主要在真定府，易州等太行山以东的地区基本上已经巩固了。但工程只完成三分之二左右，雁门关一线还没有开工，赵光义就急急忙忙地召平夏节度使李继捧等入京。同时让西北宋军行动，准备强行吞并平夏地区。
“圣上未免也太着急了吧！”慕容建中苦笑道。赵光义这样的做法对李继捧这样心向中原的人倒是没有问题。但李继捧的弟弟李继迁可不是善茬。赵光义这样的做法只会提前逼反了他。
但是，事情已经这样了。慕容建中只好想办法为赵光义擦屁股了。
如今的李继迁已经带着他的亲信遁逃入茫茫草原中，驻守平夏的宋军将领都认为这样一支小股部队不会有什么威胁，就放任他们不管了。而慕容建中却知道李继迁就是利用宋朝的轻敌，再加上他的高超的手段游走在辽宋之间，将他的势力一步步壮大，直到最后成为大宋西北最大的威胁。不过，现在确实是李继迁力量最弱的时候。只要将他扼杀在萌芽中，他就不会再蹦跶了。
李继迁早期崛起依靠的主要力量就是当地的豪强。于是，他向赵光义建议分封平夏地区的豪强，再给予她们一些好处，拉拢他们，“以夷制夷”。同时，他在西北悬赏李继迁的人头，自称跟李继迁有深仇大恨。只要谁能取下李继迁的人头，他愿意赠他千金。
而正带着崔应龙听了悬赏令之后，不由笑喷了。他可是知道慕容建中的来历的。要说慕容建中说他跟李继迁有深仇大恨，也不是完全没有道理的。李继迁的家族本姓拓跋，他们自称是拓跋鲜卑的后裔，他们的祖先是建立北魏王朝的拓跋氏。北魏拓跋氏可是慕容家的死敌啊！当年拓跋珪背信弃义，攻打后燕，还在参合坡之战坑杀了八万燕军。致使后燕衰弱，带病出征的慕容垂明明已经胜利，却因为看到参合坡被屠杀的燕军的惨象，羞愤交加，一命呜呼。即使百年之后，慕容氏还是对这件事耿耿于怀。在北齐的时候，慕容绍宗没少提这件事。还不断跟他说，拓跋鲜卑是他们的死敌，哪一天有机会一定要让他们为参合坡的事付出代价。
李继迁被慕容建中算计，只好四处躲藏。因为被悬赏通缉，也不敢随便露面，结交当地豪强。谁知道他们是不是心怀鬼胎，把他给卖了。更不用说娶他们女儿，和他们结成亲戚。
不过，李继迁不愧为一代枭雄，并没有因此而一蹶不振。不知他用了什么办法，竟然和蜀中的王小波和李顺的势力联系上了，还劝服他们提前造反。赵光义大为光火，严令西北军南下解决巴蜀的叛乱。镇守西北的曹光实不敢怠慢，急忙调集军队南下平叛。谁知道，这是李继迁的调虎离山之计。等宋军的大部队一走，他马上带领军队偷袭银州。攻下银州之后，他在城中招兵买马。队伍开始壮大。还号召其他党项部落一起反抗宋朝。在吸收了几个部落之后，他的实力逐渐壮大，并慢慢开始威胁银州周边的几个州。曹光实大惊，想回军救援，收复银州，可李顺的乱军却死咬着他不放。无奈之下，他只好向汴京求救。