“天上一日，地上一年”，这句话在《西游记》中时常出现。这话从科学角度来讲可能是错误的，但小说中的天上和地上是两个不同的时空，从这样的角度来讲，这样的表述就是正确的。不管这句话正确与否，它在《西游记》中却是时常出现，并且有着很深的用意。
《西游记》一再提到“天上一日，地上一年”是何用意？《西游记》中提到：“……众猴道：大王，你在天上，不觉时辰。天上一日，就是下界一年哩。请问大王，官居何职？……”
这是“天上一日，地上一年”第一次出现在我们的眼中，这也是吴承恩埋下的一个伏笔。吴承恩在唐僧师徒取经之前交代了这个时间的差距，与唐僧师徒取经中碰到在天庭里修炼成精下界作乱的妖怪有着直接的联系。
原著中讲到：“黄袍是个甚怪？”行者道：“陛下的驸马，是上界的奎星，令爱乃侍香的玉女，因思凡降落人间，不非小可，都因前世前缘，该有这些姻眷。那怪被老孙上天宫启奏玉帝，玉帝查得他四卯不到，下界十三日，就是十三年了，盖天上一日，下界一年。随差本部星宿，收他上界，贬在兜率宫立功去讫，老孙却救得令爱来也。”
类似的情节在《西游记》中不止一次的出现，神仙没注意，某个妖怪下凡作乱了等等，但只有几天的功夫。可这几天，在人间却是几年。大家试想，假如天上和地上的时间是一样的，天庭管理再差，也不会出现十三年都发现不了有动物修炼成精下界作乱的事情。时间一样，那妖怪在人间只有几天，还怎么作乱呢？只有“天上一日，地上一年”才能显示出天庭只是疏忽，而妖怪却在人间作乱几年甚至是十几年了。这样，妖怪作乱的时间也就有了，情节的发展也就正常了。
这里会出现一个疑问，天庭里这些修炼成精到下界作乱的妖怪是第一次下界吗？显然不是。以青牛精来说，原著说到：“行者入里，……忽见那牛栏边一个童儿盹睡，青牛不在栏中。行者道：“老官，走了牛也！走了牛也！“老君大惊道：“这孽畜几时走了？“正嚷间，那童儿方醒，跪于当面道：“爷爷，弟子睡着，不知是几时走的。“老君骂道：“你这厮如何盹睡？“童儿叩头道：“弟子在丹房里拾得一粒丹，当时吃了，就在此睡着。“老君道：“想是前日炼的七返火丹，掉了一粒，被这厮拾吃了。那丹吃一粒，该睡七日哩，那孽畜因你睡着，无人看管，遂乘机走下界去，今亦是七日矣。“
类似这种事情还有很多，还有神仙一时兴起喝多了，坐骑等下界作乱的事情。神仙不眷恋凡尘，可那些修炼成精的动物可就眷恋了。所以说，青牛凡心不死，下界作乱。假如没有“西天取经”被孙悟空给碰到，那这青牛精会怎样？还是会被老君找回去。这其实也告诉我们，类似青牛精这样的从天庭里偷跑出去私自下界作乱的妖怪还有很多，哪个神仙身边没有个坐骑、宠物之类的？肯定有。之前私自下凡，被发现的时候，只是仙童为了免除责罚偷偷的把他们找回来，或者神仙自己把它们找回来罢了。唐僧要是晚个一年两年去取经，说不定碰到的就是黄牛精、黑牛精了。
从《西游记》的讽刺角度来看，吴承恩用这一点来讽刺当时的官场，有些重臣对下属管教不严，致使他们打着某位朝中重臣的旗号祸国殃民。这种事在史上官场之中也是司空见惯的，就算不看历史，只看影视剧，都能看到类似的事情。
“天上一日，地上一年”很巧妙的一个设置，正是有了这个“天上一日，地上一年”，才让《西游记》的情节更加的合情合理，也更有可看性。总不能所有妖怪都是自己在凡间经过几百上千年修炼成精被孙悟空等杀死的吧，那就太枯燥无味了。
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可我，仍然，是以一个凡人的身份，也是以一个凡人的眼光，看待这事情，这对于平白无故的多了五百年，还在那沾沾自喜，没有一点危机意识，这我是注定是要吃大亏的呀！
就比如说，我以后，遇到了一件，能够增长我功力的宝物又或是能够延长我的寿命的宝物，有是十分的昂贵！那我到底是要买呢？是买呢？还是买呢？如果我还是学那凡人那般，勤俭持家，小家子气，不买这些对我有所增益的宝物，那不是白白错过了一番机缘嘛！
然后发出如下的感慨：“曾经有一份无敌的宝物放在我面前，我没有珍惜，等我失去的时候我才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。如果上天能够给我一个再来一次的机会，我会对那件宝物说三个字：我买了。如果非要在这份买卖上加上一个期限，我希望是……永不退货！”
这如果，我又是买了这宝物，却又是具有凡人中商人的趋利心理——低买高卖，把这件宝物，高价卖了出去，只着眼与眼前的利益，这其实是百分之一万的亏本买卖啊！这只有用在自己身上，增长自己实力的宝物，才是那真正的盈利啊！
我是要好好改造改造我原来凡人的思维了！不然，在这修炼世界中，是难以生存的。切记，切记！！！
（这以上的行为，就是典型的买椟还珠啊！
“买椟还珠原意是买来装珍珠的木匣退还了珍珠。比喻没有眼力，取舍不当，次要的东西比主要的还要好。买椟还珠是一个贬义词，与它相近的词语有：舍本逐末、本末倒置、反裘负薪、舍本求末、取舍不当。
买椟还珠出自《韩非子·外储说左上》。“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂、椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”
韩非子生于周赧王三十五年（约公元前281年），卒于秦王政十四年（公元前233年），韩非为韩国公子（即国君之子），汉族，战国末期韩国人(今河南省新郑）。师从荀子，是中国古代著名的哲学家、思想家，政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”，中国古代著名法家思想的代表人物。
不善读书者，昧菁英而矜糟粕。买椟还珠，虽多奚益？改用白话，决无此病。（清裘廷梁《论白话为维新之本》）
买椟还珠成语典故：一个楚国人，他有一颗漂亮的珍珠，他打算把这颗珍珠卖出去。为了卖个好价钱，他便动脑筋要将珍珠好好包装一下，他觉得有了高贵的包装，那么珍珠的“身份”就自然会高起来。
这个楚国人找来名贵的木兰，又请来手艺高超的匠人，为珍珠做了一个盒子（即椟），用桂椒香料把盒子熏得香气扑鼻。然后，在盒子的外面精雕细刻了许多好看的花纹，还镶上漂亮的金属花边，看上去，闪闪发亮，实在是一件精致美观的工艺品。