他早在前汉平帝时就被选拔到中央机关上班。
王莽主政时，他很看不下去，就托病辞去公职，闭门在家，任凭州郡衙门怎么召唤，就是不出来陪王莽的干部玩儿。
在当时虚伪成风、物欲横流的世道，李老师显得很另类。
时任广汉郡太守刘咸强行召唤他，他还是不听。刘咸很恼火，下令要他去监狱养病，其实是想找个机会把他给黑了。
（令诣狱养病，欲杀之。）
请人出来做官，人家不玩儿，就要把人家搞死，这是王莽的典型作风。
这时候，有人劝阻刘咸，说是坚决不能这么杀李业，从来没有听说过用牢狱之灾相威胁来访贤求才的。
（未闻求贤而胁以牢狱者也。）
于是，刘咸就放过了李业。
不久，王莽亲自安排，想请李业到中央文教机关任职。
李业称病坚决不干，宁死不陪王莽玩儿，干脆隐姓埋名，绝迹山林。
公孙述称帝后，听说李业是个人才，就多次征召他担任博士。
但是，李业还是那个脾气：别管怎么说，就是不跟你们玩儿！
公孙述恼羞成怒，搞一把流氓政治的念头油然而生。
反正称帝的目的已经达到，我不再对任何人手软！
于是，他派大鸿胪尹融带着毒酒来找李业。
按照公孙述的交代，尹融向李业传话：
“你要是出来干，可以安排你公侯的位子，否则，就给你毒药喝。”
（若起，则受公侯之位；不起，赐之以药。）
在选拔使用干部时采取这样的态度和方法，完全可以说是公孙述在王莽基础上创造的经典！
但是，尹融并没有公孙述的心黑，他不能改变公孙述的态度，就想尽量地劝说劝说李业。