阿沅看着母亲，想得到确认。
“灵竹说的没错。现在离七月休期还有两个月，你且先去适应一番，等九月开学就习惯了。”
“一年啊……一年还差不多。”
听到只要上一年学，阿沅的脸上顿时就晴了。
其实她不讨厌上学，上学有小伙伴，比待在府里好玩多了，她讨厌的是上学要学的那些东西。乐理啊、弈棋啊、女红啊这些她通通没兴趣，至于那些女诫、内训、规矩礼仪什么的，只有讨厌。诗词倒是不讨厌，但也谈不上喜欢，让她有兴致的唯有书画。别人都说她这方面的造诣是遗传自父亲，久而久之，阿沅也信了，若不是因着父亲，又该如何解释她年纪轻轻就玄妙入神的书画功底呢。
可有兴致归有兴致，比起曼舒来，阿沅还是太懒了，所以常被父亲念叨。父亲老对母亲和祖母说，阿沅这孩子，天赋高是高，可话锋往往一转又说她太懒了，有天赋也是浪费，还是我们舒儿勤奋。曼舒没阿沅天赋高，却极为勤奋，遂书画功底亦不错，更何况抚琴对弈，诗词歌赋，礼仪典范……没有能难倒她的。秋姨娘常以此女为傲，每次父亲夸赞曼舒，秋姨娘都格外地春风满面，相比之下，母亲就局促些。每次局面太难看了，祖母就会出马道“我们阿沅不学那些又怎样，还不是照样长大，长得好好的”。父亲和祖母每次都要为此争辩一番，最后往往是父亲败下阵来，然后一切如旧。
对于阿沅在书画上的天分，曼舒是又羡又愤。阿沅轻而易举就能达到的，她往往要苦练很久，亦不见得能到达同样的水准。父亲每次数落阿沅太懒，不练字不练画时虽会赞美一番自己的勤奋，可她心里并不高兴。书院里每次学中、学末书画测评，每当有人拔得头筹，她都会在心里问自己“为什么不是我？我可是何如意的女儿啊？”她的目标是样样都好，至少有一样要精湛到无人匹敌，可一直以来只是样样都好，并未有拔尖的，连小两岁的曼泽，书法都在男子小班拔得优等，她却始终只在五六名徘徊。
阿沅四岁时就被父亲带到书房开始教写字画画，书法和绘画造诣很高，后来又一直跟着白新易给他家四个闺女请的先生学习女诫、内训、诗词、乐理、女红等，她年纪小，学的东西却不少，遂进书院时进的是大班。
第一日去书院，阿沅就被书院的气派给镇住了，望着门匾上四个笔锋苍劲的黑漆大字“荟阁书院”出神。
“知道那是谁写的吗？”曼舒一下马车看到阿沅盯着书院牌匾出神，挑衅道。
阿沅一时没反应过来，不知这几个字是谁写的，向她投去赐教的目光。
“那是……”
“阮甫。那是阮甫的字。”
曼泽抢答道。
“阮甫？啊……想起来了，是阮甫没错！”
阿沅伸手宠溺地在曼泽的头顶抓了两下。曼泽对着阿沅笑，完全无视一脸不悦的曼舒。
进了大门，曼泽朝左，阿沅和曼舒朝右。左右各有一扇古铜色的竹漆门，门边分别坐着一位签到官，左面是男官，右面是女官。两人皆着青烟色长袍，除了发髻有别，一叶梅瓣女官绣在上衣右衽处，男官绣在下摆处外，并无二致。穿过两扇竹漆门，就分别进入了男院和女院。男院和女院均设小班、中班和大班，不同的是男子小班五岁入学，十一岁入中班，十六岁入大班，十八岁结业，以示成人。女子小班八岁入学，十一岁入中班，十四岁入大班，十五岁结业，以示成人，可以谈婚论嫁。女子所学多集中在闺阁仪典、女德方面，诗词歌赋、琴棋书画、礼乐典章等也学，却重在培养贤淑温恭的气质，并不似男子那般重在治学。
荟阁书院原本是王公贵族家的公子们学习的地方，后来鉴于王侯府邸的小姐们也多要请先生教导为女之礼，为妇之德，因需求多，先生分排实在有限，最后由礼部会同太学司商议，王侯府邸的小姐们也到荟阁书院念书，但与男子分开，这样既不违礼法，又能解决大部分的需求。礼部的这一举措很快便在全国他处有了效仿，但他处毕竟没有永平府这样多的王侯公子小姐，加上不少人认为这样有违礼法，渐渐地，有的书院要么荒废，要么最后变为大众书院，而显贵之家的小姐多半还是自请先生教导。从前在渝州的时候，阿沅就是跟着白新易家请的先生同三小姐和四小姐一同念书的。
自进入女院，就有一位与女院签到官穿着一致的女官在前领着。走过前院，又过了一道门，开始出现一排阁室，有五间，除了一间从外面不大能窥得里间如何，其余四间里坐着的均是比曼舒小一点的女孩子，应该是小班。穿过小班那排阁室，直走过一个中庭，又有一排阁室出现，也是五间。曼舒走到这里，怏怏地道了声“我到了”，并跟一直随行的女官点头行礼后，走进了第三个阁室。阿沅跟着女官继续前行。穿过中班的阁室又过了一个中庭，又有一排阁室出现，这排只有三个阁室，便是大班了。
第一个阁室同小班和中班第一个阁室一样，密实的看不见里间如何，还未到第二个阁室，阿沅便听到一个云淡风轻实则傲气十足的声音：“不就件云锦吗？要是喜欢，回头吴州的贡品到了，赏你们几件就是了。”恭维艳羡之声随之而起，闹哄哄的，以致阿沅和女官进来都没人发现，还是跟在她们后面进来的先生咳嗽了几声阁室里方才静下来。
原本围成一团的女子渐次散开，现出中间一位身着金色暗纹粉嫩云锦华服的女子。阿沅一看，心想刚才那个声音定是出自此女之口。此女鹅蛋脸，鼻尖娇俏，叶眉杏眼，唇口单薄，是个美人。阿沅不自禁地抿了抿自己的唇口。