稍稍搓磨几下子金贵纸，少年嘴角就冷冷一翘：想这穷人子弟，粗制滥造的帘子纹麻黄纸都买不起，宫城内宝钞局却一车车往内务府送白厕纸，权势们的屁股都比平民们的脸金贵。哎，贫不与富争贱不与贵比呐。摇摇头，这才开始细究纸上内容，只见上书：
圣人道阳，愚人道阴。
“哎呀呀呀”，廉某人一阵嗟叹心疼，“日月争辉，这世子也是个心弦紧绷的人啊，着时让人心疼心疼。”然而鄙夷之下，他不由落笔批句：
老龟烹不烂，移祸于枯桑。
忽群童竞笑，破锣嗓子满院响，廉衡这才恢复神思，原是金家链钢将短短十句背得倒去颠来、错字乱插。他将宣纸袖入兜里，搓着手噙着笑，嘿嘿嘿嘿地撸起袖子如狼似虎地准备着好好收拾金家这只不会打铁的泼皮。
正教训时敖顷敲门入内，藏躲树上的施步正原本舒展的眉心忽然蹙拢：啧，这小子怎么还勾搭上了敖顷？看他昨儿个逞强不是挺恨左相敖广吗？怪不得昨晚吃酒回去被秋豪好一通念念训训，说这小子不简单看来真挺复杂。
“一纪之年刚过些，训诫起学生子倒十分老成。”
“兄长寒碜我。”廉衡从棚底踱出，让小大看住猴子们抄诵，笑如春山地走近长身玉立人，“不过啊，一日为师终身为父，他们就是喊我声爹喊你声娘，我们也受得。”敖顷还未及羞涩，已倏然敛容盯着他青青紫紫的隽脸，廉某人见势紧忙夸张兮兮地揉了揉嘴角眼角的淤青，漫无正经地先行解释，“昨儿个没忍住，摸了李掌柜家的闺女，谁成想她三天前就嫁了人，昨儿个只是回门，我这手刚放她脸上就被她男人揍进了角落。”
敖顷深知廉衡是故作搪塞，可他一心只读圣贤书，抱月楼一事尚未知晓，自是猜不出什么所以然。沉默半晌，只能浮着一抹苦笑，将藜杖捧送与他，一如往常道：“日前经过门面铺子买的，轻巧结实，仅费了二两荒银，老爹却能使着更舒服些，衡儿切莫推托。”
廉衡心虚，知他正憋着一肚子教训呢，便紧忙抬手接过，嘻喇喇道：“我若不收怕你蒿恼，自此不来我这当免费教授，若收了爹就尽管责怪我。叫我廉某人十分为难呐。那，我先拿与他，不过以后欠莫破费了，不然下次我可往门口拴条狗。”
“你若懂得爱护自己，焉用拴狗。”敖顷深深凝视他一眼，末了叹气，“我先看着他们，你去送与老爹，看还合适。”
廉衡悻悻然捧着手杖走进东閤儿，还没近前廉老爹就慈眉慈面道：“那好孩儿又来了？”
“爹，兄长柴堆里捡了根藜杖，顺做人情拿给你，你就使着用。俗话说‘无名草木年年发，不信男儿一世穷’，等我廉衡将来发迹了，定给您换根金银玛瑙锻造的，保准明光灿烂。”
“净又胡说！柴堆里哪能捡来这等好宝贝，又不是跌倒拣石头。”待廉衡递他手心，拄着走了两弯儿，眉眼欢喜嘴底却道：“好钱使得好宝贝，你爹半个棺材瓤子了，竟还有命使这好东西。”
“爹”，廉衡松开他，怕挨拐杖又躲远些，“今年春榜动、选场开了，我定要去。”
老先生心知拧不过他，也晓得暗里有鬼作乱，早早提点了他些烟云往事，便慢腾腾地摩挲着炕沿儿坐下，一字一措，做最后规劝：“衡儿，你莫要再拧那过去。爹昨晚想了一宿，一宿未合眼。你听爹说，爹眼睛虽暗心里明镜。这好孩儿是个大门大户家的教养子弟，秉性纯善贵贱不移，又博学多识锦心绣肠，与你更说的来。将来说与他真情实事，禀明身份，就是做个通房或侍……”
“爹”，廉衡愀然不悦，“您莫再说这些闲话，我不爱听。”
“孩子，自古‘牝鸡司晨’拂逆天道，那朝堂你去不得，去不得呀。”
“我只知自己是志气男儿！”廉衡缄默收眉，良久方老实交待，“爹，昨日我已惹了那些不该惹的人，已经被狼盯上了，有些话从此得烂在肚里了。”廉老爹先是一怔，旋即就重重叹气，廉衡顺着窗柩看向茅棚底的书香男儿，眼底尽是自责，再看向大门口槐树顶，转瞬犀利扎人，“我会借外力护你们周全，爹你什么都不要担心。”
散了学生子，用过早饭，廉衡与敖顷拜别了廉老爹往门外去揽营生，老先生口里不言心里明白，道是揽营生，还不是去弘文馆爬墙头了。时至今日，自己当年的无奈之举反而要酿出更大的祸端，这叫他如何面对义弟的天上亡灵。