就在奎妮消失前夕，一切才终于四分五裂，分崩离析。莫琳埋 怨，抽泣，拳头一下一下捶在他胸口：“你还是个男人？”她这样 号叫。还有一次她对他说：“都是你，一切都是你。如果不是你， 什么都会好好的。”
听着这一切真是让人心如刀割。即使她事后在他怀里哭着道 歉，但话已出口，覆水难收。一切都是哈罗德的错。
然后就没了。沟通、吵闹、目光交流，都没了。她甚至无须把 话说出口，他只要看她一眼就知道自己无论说什么做什么都不管用 了。她不再责怪哈罗德，不再在他面前哭泣，不再让他抱着她换取
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安慰。她将衣服搬到客房，他躺在两人当初结婚时买的床上看着，无法走近她，却又被她的抽泣声折磨着。太阳升起来，他们会错开 上厕所的时间，他穿衣吃早饭，她则在几个房间穿来穿去，仿佛他 不存在，仿佛只有忙忙碌碌不停下来才能按捺住内心的呐喊。“我 走了。”“好。”“再见。”“今晚见。”
那些句子其实一点实际意义都没有，还不如直接说外语呢。两 个灵魂之间的裂痕是无法弥补的。退休前最后一个圣诞，哈罗德向 莫琳提议要不要一起参加去酿酒厂的庆祝派对，她反应过来后张大 嘴死死盯着他，好像他对她做了什么似的。
哈罗德不再望向天空、山麓、树木，不再寻找能标示这趟旅程 进展的标志物。埋头逆风而行，看到的只有雨，因为天地之间剩下 的也只有这无穷无尽的雨了。A38国道比想象得难走太多，虽然他只 在路肩上走，尽量选择栅栏和路障背后的路，但来往的车辆总是太 快，溅起的水花每每打得他浑身湿透，险象环生。过了几个小时， 哈罗德突然发现沉浸在过去的悲伤和回忆中的自己，已经朝着错误 的方向走了两英里。他没有其他选择，只好原路折返。
重走来时的路比第一次更加艰难，好像总在原地打转。痛楚更 强烈了，每走一步，都好像在噬咬身体。到巴格利坪以西，他终于 放弃，在一家挂着“提供住宿”的农舍前停下来。
主人是个一脸担忧的男人，告诉他还有一间空房。剩下的租 给六个骑单车跨越整个英格兰的女人了。“她们全都有孩子，”他 说，“给人一种感觉，她们这回终于可以放松放松了。”他提醒哈
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罗德在这里最好低调一点。
哈罗德这一觉睡得很差。他又开始做梦了，隔壁那群女人好 像在开派对，他醒醒睡睡，既担心小腿的状况，又很想忘掉这个担 忧。那群女人的声音渐渐变成了当年父亲身边一个又一个女伴的声 音，有嬉笑声，还有父亲终于释放那一刻的哼声。哈罗德眼睛睁得 大大的，小腿一跳一跳，祈祷这一晚赶紧过去，祈祷自己身在其他 任何地方。
早上，腿疼又加剧了。脚跟上方的皮肤透出一条条紫色的斑 痕，整只脚肿得几乎塞不进鞋子里。哈罗德用力一挤，疼得打了个 寒战。镜子里的自己皮肤晒伤了，满脸胡茬儿，形容枯槁，一脸病 容。这一刻他能想到的只有父亲在疗养院里的模样，父亲连脚上的 拖鞋都穿反了。“跟你的儿子打招呼呀。”看护说。他看着自己的 儿子，全身抖起来。
哈罗德本想在那些骑自行车的母亲起来之前吃完早餐，然而正 在他要喝咖啡的当儿，一群穿着荧光紧身服的身影伴着一阵响亮的 笑声出现了。
“你知道吗，”其中一个说道，“我都不知道自己是怎么爬回 那辆单车上的。”其他几个闻言都笑了。六个人里面她声音最大， 看起来是她们的头头。哈罗德希望保持沉默可以被她们忽略，但她 捕捉到他的眼神，向他眨了眨眼：“希望我们没有打扰到你。”
她肤色较深，脸上没有什么肉，轮廓很突出，头发短得可以看 见发白的头皮。哈罗德不禁希望她能戴一顶帽子。这群姑娘是她生
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存下去的鼓励，她这样告诉哈罗德，如果没有她们，她都不知道自己现在会在哪里。她带着小女儿住在一间小公寓里。“我不是只求 日子安稳的那种人，”她说，“我不需要什么男人。”接着她罗列 了一堆没有男人也可以做的事情。好像列了一长串，但她说得实在 太快，哈罗德要很专注地看着她的嘴型才能明白。腿上这样疼还要 努力去看、去听、去消化，真不是一件易事。“我就像一只鸟儿一 样自由。”她边说边张开双臂示意，腋下的黑毛露了出来。
四周响起一圈口哨声，还有几句“好样的！”哈罗德觉得自己 最好捧一下场，但最终只拍了几下手。女人大笑着和她的几个同伴 击掌，哈罗德忍不住为她这种独立特有的狂热担心。
“我想和谁睡就和谁睡。上周才和我女儿的钢琴老师睡过，有 一次我参加瑜伽静修还和一个发誓禁欲的佛教徒睡了呢。”几个母 亲喝起彩来。