沈太太若有若无地笑了笑：“素心啊，你是最早进门的，妈和老爷都煞是欢喜你，可人又懂事，就似自己的贴心小袄子一般。”仍然往前走：“沈家一直都是德高望重的大户人家，你也晓得，咱家老爷是赫赫有名的大将军，而三儿虽说年纪还轻资历尚浅，但现在也已经身居军长一职。”
沈太太停顿了下来，刹那间的静默令素心无所适从，只能支支吾吾道：“爸一生戎马江山，媳妇一直以来都很崇敬。”
“老爷的脾气年轻时候坏得紧，不过对你的丈夫，清泯，倒是疼得很。大抵是清泯从小身体就不好又向来都很听话。”
素心抿着唇，不曾开口。然而心中令她忐忑失去方向的鼓点声愈来愈急，急得她心慌失措——
“素心啊，都说好汉不提当年勇，沈家再显赫又怎样呢？家里头现在的模样你也是瞧见的，清瑜如今身在何方是生是死全然不知，芷儿的孩子也……唉，作孽啊……”沈太太愁眉紧锁，转过身来重重叹息：“素心，你一向都是很明事理的，清泯这孩子给我胡闹，你作为他的妻子怎可也跟着胡闹？沈家的长房长孙，不能就这么断了香火，你也要体谅妈和老爷。”
素心只是死死绞着帕子，指甲陷进掌心，掐破了外面的皮。
沈太太面色疲倦，抚上素心的颊：“妈和老爷商量过，已经相中了一户人家的女儿，待再谈妥当些便赢取过来。虽说已是民国，但男人三妻四妾自古以来就是寻常事，妈许诺你，你永远是正房，不会亏待你的。”
说完之后没多久，沈太太便举步先离开了。
素心置身于那一片菊海中，金灿灿怒绽的波斯菊，如此鲜活如此璀璨，却这样鲜明地映衬出她的苍白与灰败！
帕子早已经绞得湿透，背后的衣衫，亦是早已汗潸潸。
仿佛千斤重的东西从头顶狠狠砸下来，砰的一声将不堪一击的她彻底砸垮。她拼命地想挣开这样的禁锢、想逃离想呼吸，然而不晓得是不是因为太痛太重，她竟然钝得什么感觉都没有了。
四
素心下午的时候只觉得头晕得厉害，但到了晚上竟开始发高烧，烧得连嘴唇都起泡了，整张脸就似是铁烙过一般，通红通红。
家里头也从来没见过素心病得这样厉害，一个个都被吓着了，整个家里忙成一团。从前为幽芷周圳信医生被请过来，周医生给素心打了一针又开了些药。然而素心怎的都喝不下去，总是无意识地吐出来。沈清泯最后看不下去了，一把扔开匙子，自己灌了一口药，丝毫不理会有多苦，直接覆上素心的唇，就这么喂了下去。
周身的人都被他的举动怔住了。
折腾了好久，才终于将些药都喂下去。沈清泯如释重负地放下手中的碗，轻轻抚上素心汗湿通红的脸颊，又缓缓地、温柔地落下一个吻。
沈太太在一旁看着，眸光黯了黯，叹口气，摇摇头缓步离开了。
待素心的烧退了一些，面色不再那么红得骇人，家里头的人才渐渐都散去了。沈清泯换了一块刚刚拧的湿毛巾盖在素心额上，又小心地替她掖了掖被角，望着她已经熟睡的脸，这才起身。
明明早上的时候素心一切都妥妥当当，这来势汹涌而又反常的高烧都是在母亲同素心出去“赏菊”之后才发生的。沈清泯晓得，这当中的蹊跷必定又是为了那件事。
沈清泯疾步上楼，推开书房的门，只见沈广鸿和沈太太都在。