宫门口，侍卫持刀守卫，庄重威严。
楚唯被抬到这里，止步不前。
没有圣令，任何人只能步行入宫。
楚情趴着站起来，在人的搀扶下走到鸣冤鼓下。他身份尊贵，现在又惹人非议，路过的人议论，“看家仆的标志，这人莫不是国公爷？”
“听说国公爷的小女儿被抓紧诏狱，看来国公爷要向上鸣冤。”
“好歹说开国功臣，居然落到这般地步。”
楚唯拿起锤子，敲在鼓皮上。
鼓声回荡，他听见百信的议论，忍不住苦笑。谁说百姓愚昧不堪，这不有通情达理的？
又敲了一声。
楚唯摇头叹息。好歹说军伍出身，他自认体力过人，而今为女儿敲两下鼓都觉得力不从心。到底说老了，摔一跤都让他力不从心。想当初，他在马背上激战三天三夜都不皱眉。
宫门大开，张怀恩亲自来迎，“国公爷这是受了多大的委屈，敲起了鸣冤鼓，咱家听得都心惊胆战。”
张怀恩是皇帝身边的老人，他的意思，多数时候是皇帝的意思。楚唯软趴趴地软在家仆怀中，“老了，想见陛下，都力气了。”
张怀恩白净的脸都是笑，回头怒斥清秀的小太监：“还不快请楚大人上轿？一群没颜色的小兔崽子。平时白调教你们了。”
楚唯冷笑。皇帝不想落下苛待忠臣的名声，场面功夫还是要做的。
楚唯被太监扶进御书房，皇帝在作画。皇帝没开口，楚唯安静跪在地，张怀恩抱着拂尘，站在明黄布幔铺就的书案后。
半晌，皇帝搁笔，皱眉打量桌上的画，叹息一声，才看见地上的楚唯。
“爱卿来了？看看朕的画，有没有你夫人的三分精髓。”
楚唯正要三呼万岁，听到皇帝说话，愣是把客套的说辞咽回肚子里，“陛下画臣的夫人？”
皇帝后退两步，坐在座位上，好像很疲倦的样子，“见过尊夫人几面，印象很深刻。”