白芍已经提前烧旺的火盆，木炭在盆里熊熊燃烧，屋中温暖如春。一进屋，扑面就是一股热浪，灼得人口干舌燥。
杜且心想，糟了……
王氏并没有说什么，坐在了上首的位置，杜且执晚辈礼相见，把她记忆中那般学过的礼仪不带一丝含糊地做了一遍。
“不必多礼。”王氏说：“既然都已经成亲了，你和衡儿好生过日子，眼下快到年节了，我就先住下来。至于住在何处，这个先不提。我看过了，苍松院住不了那么多的人，你有四个侍婢、厨娘和阿松，如今还有阿方和阿成，阿方跟我，阿成跟阿松挤一挤。”
杜且自然是再赞同不过了。
“平日里，你和三房那边可有往来？”
杜且摇头，“不曾。”
“这样就再好不过了。”王氏刚拿起茶杯，阿松就回来了。
与他同来的还有何氏及两位女君，厉以坤还未散衙。
何氏一进门就堆了满脸的笑意，自来熟地坐到王氏的身边，“嫂子怎么来了？也不打发人过去先说一声，我也好叫相公出城迎候。这大年节的，你这是准备在京城过年吗？真是太好了，今年宅子可就热闹了。英然、薰然，过来见过大伯母。”
厉出衡是长子长房一系，是厉氏嫡子嫡孙。自他父亲早逝后，整个厉家的担子就压在他身上。虽然他上头还有一个兄长，但厉出华是一个不可言说的存在，祖父自然对厉出衡的期待更高，但王氏却不想厉出衡过早地承担家族的责任。她一向认为，河东厉氏族人众多，有才能者不止厉出衡一人，又为何偏偏要他承担重任。为此，她坚持了许多年，直至夫君早逝，厉出衡独自离家求学，她才渐渐接受这一事实，也渐渐地担起整个河东厉氏。
“你就是何氏？”王氏明显不想接受何氏这份热络，“九郎成亲时，我并未前来，但知道你就是那个冒了嫡姐之名嫁到厉家的人，我可有说错？”
何氏的笑立刻挂不住，“嫂嫂你这是说什么话？孩子都这么大了，还什么冒谁之名的。”
“当初为九郎说亲的，说的是何太傅的嫡三女，而你是庶出，不，甚至连庶出都说不上，你母亲只是一个趁何太傅醉酒爬床的婢女。”
杜且微微地蹙了眉，王氏虽说出身大家，但从见面后言谈十分地隐晦，并未如这般直白地直接打脸。可何氏一出现，王氏一开口就没有好话，处处挑衅。
何氏经不起撩拨，当下就怒了，“庶出又如何，你凭什么说是我冒嫡姐之名嫁过来，其实不过是嫡姐看不上你们厉家，把我抬上花轿。再说了，九郎这一支也是厉家的庶出，也不是正经的嫡子嫡孙。”
王氏淡道：“你也知道他并非正经的嫡子嫡孙？”
何氏道：“这谁人不知谁人不晓，你们厉家逃到河东的时候，留在京城的这一支就是庶出看家的，我嫡姐看不上也是无可厚非。”
“所以，你们这一支看家的，就把厉氏的嫡子嫡孙赶到这偏院来，自己则是鸠占雀巢，取而代之。”王氏的目光骤然冷了下来，“每年祖宅那边都要划拨数千两以供京城宅子的修缮清扫，可我方才进府这一路看过来，这些屋舍起码有十年以上不曾有过大的修缮，清扫就更不用说了，估且不说隆冬树木枯槁，却还是一副杂乱无章，这到底有多久没有请人收拾过，我就不想追究了。”
何氏厉声道：“你以为数千两银子在京城能做什么，还想着年年修缮，根本就不够，这处宅子也就我们一家四口住着，如何有那份心思操持这么大一个宅子？”