老子道：“不言这些，还请阿难为我师徒导引，继续游览炳灵石林如何？”阿难忙应允道：“小僧愿奉陪老君师徒。
这阿难不仅生的不仅容貌面善，为人也热情，与迦叶的刻薄简直判若两人。他为老子师徒作向导，孜孜不倦讲解一有时机，还不忘传播佛法。
据阿难讲，这姊妹峰以东河边，有群峰相对，造型多如倒扇，密密相依，是夜来与老僧谈天的不第秀才命名此群峰为“万笏朝天“。笏，是群臣在朝堂上拿在手中的一条形板子，用来记事。
灰鼠笑道：“万笏朝天这样一个充满世俗味道的名字，倒也被僧徒接受并口口相传，也是一件有意思的事情，莫非佛陀讲经说法时，众弟子菩萨也是手捧笏板的？”
众生肖都大笑起来。阿难也不争辩，还在介绍说，万笏朝天最美的时刻，是雨后初晴的日子，早晨日出时候，观赏群峰之间云苫雾罩，彩光流动，会疑心见到蓬莱仙境，这时的万笏朝天石林是柔美绚丽的，可惜当日无雨。走着说着，已到午后，清澈的河水倒映着群峰身影，随波弄影，而群峰及倒影都已被晚霞染成红光弥漫，连带着河水都热烈了起来。这时的景致，无论从哪个角度观赏，都是一幅美丽图画。
姊妹峰与万笏朝天，都属于炳灵石林下沿河景区，路过陡直的赤壁，渐行至谷底，两边绝壁向老子等一行挤压过来，百丈悬崖之间，仅开一线，能容单人通过。行走其间，仰望天空，非正午半夜不见日月，崖旁野生植物寂寞而热烈地开放着，野丁香味阵阵袭来，伴着脚下不绝如缕的细水，脚步声变得滞涩起来，偶尔一阵穿堂风吹过，只觉得寒毛倒竖，出一身汗，却滴滴冰凉。老子一行在这巨人腑肠般的皱褶里穿行，约走了两个时时辰，及至到了开阔的出口，回望一线天来处，整个山形却又仿佛浑然一体，不见什么罅隙，疑心刚才的历险真是一场梦境。
出一线天，沿大寺沟前行，山形突兀因势象形，众生肖开始为山形命名，有动物上山虎、耕地驼，有摩天大厦、金字塔，有器物净瓶、珠宝山，也有人物法显夏坐、天王托塔等。众生肖时才还沉浸在命名的兴奋之中，谁知景随步移，换一个角度再看，却早已幻化成别景了，但始终是给人不倦的审美享受。
阿难引领老子一行来道龙虎沟，天已过午。龙虎沟已是炳灵石林下沿河景区，那里植被丰富，多为灌木，因谷内地形狭长，常年山风劲吹，使得那些树木的样子千姿百态，妙绝人间，任何一个园艺大师也塑造不出那样自然而奇妙的造型来。看着那些大自然的作品或许一种占有移栽的欲望会占据你的身心，但仔细审视之下，才发现“盆景“多是长在坚硬的岩石上面，不可思议地繁荣着。那么，你就放下心来，欣赏一下崖景吧。有一处峭壁裂开了一条纵长的缝隙，裂隙上部赫然别着一把巨型石斧。当地人说，那斧就是二郎神劈山救母石扔下的。
阿难说，炳灵石林奇峰三千，象形无数，说是说不完，道是道不尽的。而且，游三五日是游不尽的。见天色已晚，便邀请老子与众生肖回，炳灵岩洞过夜。
却说这阿难本是为佛陀十大弟子之一。全称阿难陀。意译为欢喜、庆喜、无染。系佛陀之堂弟，出家后二十余年间为佛陀之常随弟子，善记忆，对于佛陀之说法多能朗朗记诵，故誉为多闻第一。阿难天生容貌端正，面如满月，眼如青莲花，其身光净如明镜，故虽已出家，却屡遭女子之爱慕，然阿难志操坚固。
阿难一日持钵行乞，看见一位女子在水边取水。阿难慈悲，為了让这位女众有种福田的因缘，因此走上前向其乞水。这位名叫摩登伽的女子一见阿难相好庄严，遂生爱慕之心，回家告诉母亲：“刚才在水边，遇见一位名叫阿难的修行人。母亲，我见他长相极为庄严，决定今生非阿难不嫁，您一定要帮我。”于是母亲将女儿的心意转达给阿难。阿难听了回答：“请告诉您的女儿，我是出家众，出家的目的在了脱生死，出三界；而欲爱、色爱皆为流转生死的根源。佛陀一再告诫弟子要远离欲爱，修清净梵行，所以我绝对不会娶妻的。”摩登伽的母亲返回家中，将阿难说过的话回复给女儿，让女儿打消此念头。然而摩登伽女并不死心，怂恿母亲以咒术诱骗阿难。其母由於爱女心切，决定帮女儿达成心愿。于是当阿难再次托钵化缘行经摩登伽女家门口时，以幻术迷惑阿难，使阿难不由自主地走进她们家，就在摩登伽的母亲逼迫阿难娶摩登伽之际，幸逢世尊请文殊菩萨持楞严神咒护持，使阿难得以免难。但摩登伽女还是不死心，每天跟著阿难，阿难走到那儿，就跟到那儿，阿难回精舍，摩登伽女就守在门口，阿难不堪其扰，于是向佛陀稟告。佛陀知道之后，就请摩登伽女来精舍，佛问：“你为何每天跟著阿难？”摩登伽女回答：“听说阿难没有娶妻，我亦未嫁，我想要嫁给阿难，作阿难的妻子”」佛陀说：“阿难沙门无发，你既要嫁给他，也要跟他一样剃发，如果你剃发来，我就请阿难当你的丈夫。”摩登伽女回答：“好。”于是心满意足的回家，将自己与佛陀的对话告诉母亲，并请母亲為自己剃发，好作阿难的妻子。母亲虽然心如刀割，但禁不住爱女的苦苦哀求，便含泪挥刀剃去爱女的头发。摩登伽女回到精舍告诉佛陀：“我已剃发，请世尊履行诺言。”佛问：“摩登伽，我问你，你爱阿难的什么？”摩登伽女回答：“我爱阿难的眼，爱阿难的鼻，爱阿难的口，爱阿难的声音，爱阿难行步的样子……总之阿难的一切我都爱。”佛陀说：“人的眼中有泪，鼻中有涕，口中有唾，耳中有垢，身中有屎尿，这些都十分臭秽不堪。如果两人成为夫妻后，便会有小孩出生，有生便有死亡，伴随著亲眷的生离死别，是无止尽的泪水，这些对自己又有什麼帮助呢？”摩登伽女思惟佛陀所开示的道理，深觉人身臭秽不净，而自己所执著的爱欲，是无边生死的根本，由与宿世善根、慧根成熟，豁然彻悟，当下证得阿罗汉道。佛陀知道摩登伽女已证圣果，便告诉摩登伽女现在可以去找阿难，摩登伽女惭愧低头，长跪于佛前说：「自己过去实在愚痴才会追逐阿难，今承蒙佛陀慈悲开示真实之道令得证圣果，现在我已心开意解，断除种种烦恼，永出三界，不再受生死流转之苦。”
还有一位有个年轻貌美的少女，出身豪门、多才多艺，她家的门槛都快被媒婆踩断了，她仍不想出嫁，因为她始终都在盼望如意郎君的出现。有一天，她去庙会散心，在万头钻动的人群中，瞥见一名年轻男子，心中确知就是她苦苦等待的人，然而，场面杂沓拥挤，她无论如何都无法靠近那人，最后眼睁睁地看著心上人消失在人群中。之后，少女四处寻找此人，但这名年轻男子却像是人间蒸发，再也没有出现。落寞的她，只有每日晨昏礼佛祈祷，希望再见那个男人。她的至诚，感动了佛心，於是现身遂其所愿。佛陀问她：“你想再看到那个男人吗？”少女回答：“是的，哪怕见一眼也行！”佛陀再问：“若要你放弃现有的一切，包括爱你的家人和幸福的生活呢？”少女为爱执著地回答：“我愿放弃”佛陀再问：“你必须修炼五百年，才能见她一面，你不会后悔吧？”少女斩钉截铁道：“我不后悔！”于是女孩变成一块大石头，躺在荒郊野外，四百九十九年的风吹日晒，女孩都不以为苦，难受的却是这四百多年都没看到一个人，看不见一点点希望，才让她面临崩溃。最后一年，一个采石队来了，相中了她，把她凿成一块条石，运进城里，原来城里正在建造石桥，於是，女孩变成了石桥的护栏。就在石桥建成的第一天，女孩就看见了那个等了五百年的男人！他行色匆匆，很快地走过石桥，当然，男人不会发觉有一块石头正目不转睛地望著他。这男人又一次消失了。佛陀声音再次出现：“满意了吗？”少女说道：“不！为什麼我是桥的护栏？如果我被铺在桥的正中，就能碰到他、摸他一下了！”佛陀道：“想摸他一下？那你还得修炼五百年！”少女道：“我愿意！绝不后悔。”这次女孩变成了一棵大树，立在一条人来人往的官道上，每天都有很多人经过，女孩每天观望，但这更难受，因为无数次希望却换来无数次的希望破灭。若非前五百年的修炼，女孩早就崩溃了！日子一天天过去，女孩的心逐渐平静了，她知道，不到最后一天，他是不会出现的。又是一个五百年啊，最后一天，女孩知道他会来的，但她的心中竟然不再激动。他终于来了！还是穿著她最喜欢的白色长衫，脸还是那麼俊美，女孩痴痴地望著他。这一次，他没有匆匆走过，因为，天太热了。他注意到路边有棵大树，休息一下吧，他想。他来到树下，靠著树根，闭上双眼睡著了。女孩摸到他了。
阿难是释迦牟尼十大弟子中最得意的弟子。他为人忠厚，躬行佛法，深知是佛法的熏陶才让他变得优秀，于是十分谦逊诚恳，因而即使他常受到佛陀公开的称赞。在迦毗罗卫国僧团内身处高位，天天和大众激烈地辩论不同的问题，也没有招致别人的忌妒和怨恨，是相当不容易的。佛陀称赞他的无私和仁慈。自打佛陀将其与迦叶派往华夏秦地，先与迦叶于麦积山下弘扬佛法，后迦叶去往三危山，他便独自来到永靖，足迹踏遍永靖。更深知此时道教已在华夏兴起，今有缘于老子师徒相会，很想与其探讨道佛之异同。因此，引领老子师徒游览赞炳灵石林沿河部分景观后。有意邀请老子师徒回到。
炳灵石林洞来，奉出食物款待，腾出铺位让老子歇息。其余生肖在洞中自便。一连多日，皆是如此。直到这日晚，老子言将于次日清晨与之告别，去永登、武威境内。阿难很有些不舍，移近老子请教道：“敢问先生，道教与佛教的逆顺，究竟在何处？”
老子道：“依老朽寡识，道家主修，修身养心，长寿之道。佛家主修，仁慈善心，普度苍生之道。道教和佛教是不同之教门，但是皆直指大道，是异曲同功之理也。天地只有一大妙理，所以道门或佛门，走到最后是同一至理。”
阿难再问：“先生可否具体指教？”老子道：“道教的至高定境，是与佛门的实相即‘中观正见’相通的；所谓佛门的‘空观’，就是道家的‘无心’；佛门的‘假观’，就是道家的‘非有’；佛门的‘中观’，就是道家的‘致虚’。阿难再问”：“佛家讲修成正果，成佛。敢问道教修的是什么？”