秦家的生意越做越大，包括制药、销售、研究所和粮行，再加上纱厂和印染厂，已经雇佣了几千号人，单是制药厂的安保就有两百多人。
秦笛不断接触那些员工，从中挑出几位忠厚老实，又识文断字的年轻人，让他们帮自己作事。
这些人中，包括赵昌、钱荣、孙胜、李辰、周明等，个个身家清白，没有帮会背景。
赵昌是湖南人，读完中学，孤身来魔都寻找机会。
钱荣是浙江人，同样读完中学，为人聪明伶俐。
孙胜是山东人，出身书香门第，后来家族破落，随父母来到南方。
李辰是湖北人，父母双亡，带着妹妹辗转来到魔都，半道上差点儿饿死。
周明是本地人，父亲在码头工作，母亲在秦家纱厂做工。
1924年3月，秦笛将这些人叫过来，交代他们作一件事：“带着银钱出去找人，名字都已经有了，也知道大概的方向，但不知道具体住址。”
这五个年轻人，每人背个褡裢，一路辗转，四处寻找，全都一头雾水。
湖南湘乡，二十一岁的陈书清准备出门远行。
盘缠好不容易凑够了，可他很担心家里，害怕自己一去三年，父母亲的日子艰难。
虽然说，他的祖父是湘军将领，但在进入民国后，家境已经衰落了。
这一天，门外忽然来了个年轻人，说要拜访“陈先生”。
陈书清请他进来，问他有什么事情。
来人问清姓名，呈上两百大洋，留下一张名片，然后转身就走。
陈书清吃了一惊，急忙追了上去，他人高马大，一把拉住对方：“先生，你别走啊！你我萍水相逢，为啥送我钱财？”