第一路，杨广率军出六合；第二路，庐州总管韩擒虎出庐江；第三路，吴州总管贺若弼出广陵，这三路集中围攻建康。
第四路蕲州刺史王世积率舟师出蕲春攻九江掩护杨广主力军。
第五路青州总管燕荣率舟师出东海，沿海迂回南下入太湖，以奇袭吴县，深入三吴以支援杨广主力军。
这便是八路灭陈的总方针。
隋廷在进军之前，扣留陈使，断绝往来，以保守军事机密。并且派出大批间谍潜入陈境，进行破坏、扰乱活动。
陈后主荒淫骄侈，政治腐败，既不懂军事，又不纳部将建议，自恃“长江天堑”，疏于防务。为了元会之庆，竟命镇守缘江重镇江州、南徐州的两个儿子率战船回建康，致使江防更为薄弱。
杨素抓住了这个千载难逢的机会，果断出击。
率水军出巴东，沿三峡东进，荆州刺史刘仁恩部由江陵西上，两军配合，水陆兼用，袭占狼尾滩，击败陈守将戚昕；陈南康内史吕忠肃死守歧亭，以三条铁锁横江阻断隋军东出三峡。
杨素、刘仁恩率水陆联军强攻，直到开皇九年正月击破陈军，占领西陵峡口。
陈荆州刺史陈慧纪屯公安，见大势已去，便率军三万、楼船千余艘，顺江东走，企图入援建康，却与周罗睺被杨俊军阻于汉口以西，陈军最后无法救援建康。
杨素继以主力沿江东下，与杨俊军会师汉口，这个会后他接到了嬴泉说的第一个好消息。
陈国的岳阳王陈叔慎，率领三万陈兵投降，并献上了千机令，告知杨素他早已经投靠了嬴泉。
陈国长江中游陷落。
陈叔慎告知杨素，陈国之内尚有两位他知道的内应，便是掌管陈国机密文件施文庆与沈客卿，若是不出意外，长江陷落的消息，恐怕建康城中还是一无所知。
开皇九年，正月初一，长江下游隋军乘陈欢度元会之际，分路渡江。
贺若弼军出广陵南渡，韩擒虎军出庐江由横江口夜渡，袭占采石，晋王杨广军出六合进屯桃叶山。
初四，陈叔宝察觉事态不利，下诏亲帅陈军拒敌。命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达并为都督；又派南豫州刺史樊猛率水军坚守白下（，抵御六合方面隋军；以散骑常侍皋文奏率部镇守南豫州。