据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆伦，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下安宁。”。《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰
四凶
【梼杌】
古代传说中的一种猛兽。
相传是北方天帝颛顼的儿子，它还有名字叫做傲狠，难训，由这几个名字里，也可大略推知它的作为了。和穷奇一样，梼杌后来也成了四凶之一。
【穷奇】
据《山海经?海内北经》所载，指穷奇外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。可是，同样在《山海经》中，〈西山经〉一篇却提到穷奇的另一种形象，该篇中的穷奇，外貌像牛，长着刺猬的毛发，与〈海内北经〉所述者有很大的差别。不过二者都是喜欢食人的凶兽，这方面则没有分别。
【饕餮】
传说中的一种贪残的怪物。古代钟鼎彝器上多刻其头部形状以为装饰。《吕氏春秋·先识》：“周鼎着饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕，贪如狼恶，好自积财，而不食人谷，强者夺老弱者，畏羣而击单，名曰饕餮。”宋邵博《闻见后录》卷二六：“绍圣初，先人官长安府，于西城汉高祖庙前卖汤饼民家，得一白玉奁，高尺馀，遍刻云气龙凤，盖为海中神山，足为饕餮，实三代宝器。”
除了古代神兽外，游离与古书之外的上古神兽也为人所称道
【水麒麟】
品性仁慈、妖力强大的生物，谙悟世理，通晓天意，可以聆听天命，王者的神兽。
【赤焰兽】
火神祝融和水神共工本是神农氏后裔，
【白泽】
昆仑山上的神兽，著名的神兽，浑身雪白，能说人话，通万物之情，很少出没，除非当时有圣人治理天下，才奉书而至。（另一说法是白色的马）
【重明鸟】
尧在位七十年，有积支之国，献明鸟，一名双晴言在目。
【毕方】
一种鸟，型状如鹤，一足，有红色的纹和白喙。