刘秀吃了马齿苋蒸菜，要借宿一晚上。他对老婆婆说道：“感谢婆婆的救命之恩，因为明天继续赶路，老上四更就要起身。”
老婆婆犯了难，那公鸡都是五更才叫鸣的。她告诉刘秀，等到五更公鸡打鸣时晚不晚？
刘秀急切地说道：“那就太晚了。”
老婆婆无可奈何地说道：“我是没有办法了，这事情你得自己跟打鸣的公鸡商量，如果公鸡同意四更打鸣，你就可以起床了。”
没有办法。刘秀抓耳挠腮地想不出什么好法子。这时，老婆婆的儿子回来了，带来一个不幸的消息，村子的东头住着一个名叫王莽的人。
而刘秀正好住到了村子西头。他只好耐着性子对树上卧着的老公鸡祷告道：“公鸡大爷，你行行好吧，一定要明天早上四更打鸣。”这样，等到村子东头的公鸡五更打鸣时，王莽就晚起床了。
卧在树枝上的那只红毛绿尾巴的公鸡，对刘秀点了点头。
果然，这个村子的西头的公鸡就四更打鸣，而村子东头的公鸡五更打鸣。刘秀提前了一更的时间，将王莽甩到了后面。
王莽本想起五更打黄昏地追赶刘秀，而事与愿违，等到他五更起身，刘秀四更就启程了。
从此，这个村子，西头公鸡早上四更打鸣，东头公鸡早上五更打鸣。都是因为刘秀的金口玉言。
刘秀急急忙忙地趟过白水，到一个叫麦仁店的地方，东方泛起玫瑰红的霞光。他闻到一股香味，就顺着袅袅炊烟找到了正在熬麦仁汤的大嫂。
大嫂好勤快，一边做饭，一边唱歌：“月亮走，我也走，我给月亮赶牲口，一赶赶到马山口”见到有陌生人，大嫂马上不唱了。她疑惑地看着刘秀，不知如何是好。
饥肠辘辘的刘秀硬着头皮请求道：“大嫂，我是过路人。想请您施舍一碗麦仁汤充饥。”
大嫂左右为难地说道：“好兄弟呀，你可知道，这麦仁汤要熬，滚上三遍才能熟呢。常言说得好，性急吃不了热粥。你就等一等吧。”
等？真是急不可耐呀。刘秀火烧火燎地说想到，等到王莽赶上，就要人头落地，这可是只争朝夕的事情，要不就会命悬一线。他顺口说道：“大嫂，这麦仁汤一滚就熟了。”
锅里泛着浪花，麦仁汤已经滚了。但是，只一滚。大嫂盛一碗递给刘秀，果然麦仁汤一滚就熟了。这就成全了他。有麦仁汤果腹，他有了气力，继续赶路。有了刘秀的金口玉言，麦仁店的麦仁汤从此一滚就熟了。
刘秀谢别了大嫂，在一片野地的田埂上奔走。眼见王莽追了上来。他无处躲藏，仓皇之中野地里堆放着马齿苋，于是钻进了野草丛中。