太子姜池拢了拢袖子，目光停在指尖棋子上，曼声道：“舅舅也知道，父皇如今已有改立储君的意向，我做的再好，也不及贵妃娘娘一笑。”他把黑色棋子放下，声音凉凉的，又道：“如今战事吃紧，却不知父皇这把年纪着意御驾亲征，还有命回来的么。”
两人目光一撞，心下俱是了然，姜池笑起来，“此番，一切就委托舅舅和表弟了。”
当今圣上沉迷女色昏庸无度，大权早就旁落国舅爷赫钦手里，他是权倾朝野的外戚，扶持自己的亲外甥很是该当。
赫钦也笑，“转眼你表弟也到了历练的年纪，京中生活太过奢靡浮华，此次我有意令他一同前往，这只是其一。其二，杨将军常年戍守边境，这回也好叫他见见未来女婿。杨家手握重兵，杨雄那老家伙我早年见过，为人太过耿直，有了这层关系，他便发觉出其中有蹊跷也不敢贸然出手。”
这是把杨家一道拖下水了，他们在途中做些手脚，即便杨雄察觉也不会轻举妄动。
… …
太子这边早已做下破釜沉舟的计策，贵妃那头却还做着皇帝梦。
她几乎倾注了全部的精力在皇上身上，人是这样，自己做的别人不做，她就会感到奇怪。薛贵妃觉着有时候她看不懂皇后，论姿色，她未必及她，可是皇后却一点儿也不讨皇上喜欢。
赫皇后并非今上原配，当年入宫时年纪便小，不懂得迎合献媚可以理解，可是如今将近二十载的光景过去了，她却仿佛还是当年的心性。
薛贵妃从不见她争风吃醋，这皇后素来是淡淡的，群妃在她跟前说什么也刺不了她的眼。
她总是远远端坐在后位上，裹在宽广华丽的凤袍里，任妃子们为争宠掀动唇舌如刀剑相向，她却只面目模糊地静观。
这世上为什么有这样活得没滋味的人？薛贵妃最是看不惯皇后，她处心积虑，凭什么她就能凭着太子登基继续养尊处优下去，有儿子的可不止她一人。
宫里的日子冗长如流水，薛贵妃掰着指头数。到了薛母进宫这一日，母女俩就在配殿里说起话来。
宫人往香炉里添了香便躬身告退出去，薛贵妃拿帕子在护甲上绕了绕，和薛母并肩叠股坐了，“母亲有什么事这么急着进来，近来身子可好？”
薛母接过女儿递来的茶，瞧见她红光满面不由面色一暗，想起小女儿她心中梗着，着实不能安心地吃茶，拉下面皮叹着气说道：“还不是为你妹妹，昔日她在家中一家子人宠着她，她怕过什么？乃至出嫁后离了我眼作出些无可挽回的事！”
薛贵妃也笑不出了，心里寻思着老太太这是要说什么呢，就听薛母又道：“你妹妹这几日病得起不来床，满府里谁还能替湘儿做主，她是没有儿子的，那边养的外室又进了门，有儿有女的天天刺她的眼… …”
老太太东一榔头西一棒槌的说，薛贵妃拎不清楚头绪，挑起了眉头问道：“母亲这是说什么呐，湘哥儿不是好端端在，如何说妹妹是‘没有儿子的’？”
薛母便絮絮地把大太太当年买通接生婆子的事说了，末了道：“那府里姑爷如何能依，你妹妹一病不起，湘儿是个姑娘家，我都打听到了，如今那府里都不把她们母女瞧在眼里了，湘儿何曾受过那样的气，还不知被下边人怎样作践——”
“这样的事情你们也瞒着我，现下您哭到我这头来有什么用，我手再长也伸不进宁国公家里去。”薛贵妃把帕子给母亲拭泪，心里怨怼老太太当年对妹妹太宠了，娇纵得她不知天高地厚，真真是什么样的荒唐事情都干的出来。
略一沉吟方道：“您现下要怎么着？有什么主意没有，妹妹已是这么着了，男人家遇到这样的事情再不会理会她了，不休妻怕瞧的还是我的面儿。”
顿一顿稍缓了声气再道：“她上回来我亦是劝过她的，她何曾听进心里去了？我叫她收住国公爷的心，好叫国公爷站在咱们这头，这本是无可厚非的事情，办不成，还不是她素日不争气的缘故。”
宁国公是考科举出身，人脉极广，在朝中多年，多的是身居高位的同窗好友，皇上也看重他，任着户部尚书的职，不但在勋贵世家里是数一数二的，便在文坛清流一派中也说得上话，这样的人不能拉拢，薛贵妃简直能被二太太气死。
薛母脸上现出疲态，呷了一口茶润润唇道：“我想着回去使人送上拜帖，明儿往宁府去一趟，叫那起子拜高踩低的看看我们薛家不是没有人了！何况还有你这个贵妃姐姐呢，姑爷也太打咱们脸了！”