“这不是问题。”大太太答应得颇为爽快。付氏活到几日都不一定，答应她什么都不是问题。
与此同时，书湘却进了院子。
午后时间人本就懒散，忙活一上午院子里大大小小的仆妇要么在用饭要么跑出去躲了懒。正屋前本该守门的两个没留头的小丫头只剩了一个，眼睛闭着靠在墙上打盹儿，外间霜儿才又被郑妈妈叫了去。
书湘在正屋前站了会子，想是母亲这会儿在歇午觉，于是径自打了帘子进到外间里，她脚步本就轻，旁若无人地朝里屋走。
癸水来了她身上不舒服，慈平是因郑妈妈授的意，没经她同意就使了人往学里告假，她得知自己竟是一连请了六七日的假期，忙就来大太太这里。
郑妈妈是不会自作主张授意她屋里人的，想来合该是大太太的意思，便想来知会一声，横竖她等身上舒服一点了就会去学里的，万万不会一连着六七日不上学去，给大老爷知道了问起来叫她可怎么说。
告诉大老爷她来癸水了？真叫人想起来就窘迫得外焦里嫩。
里间传出付姨娘的声音，书湘抬脚的步子一顿。
知道是大太太同付氏在说话，她该是掉头就走的，却鬼使神差隐了身形躲进角落里，屏息凝神间听起了壁角。
里间付姨娘听大太太同意，心口一松，舔了舔干涩的唇终于下定决心。
她的声音不轻不响，却叫里外母女二人吃惊不小。付姨娘忖度着道：“太太可知，咱们老爷在外头瞒着您和老太太… …养了一房外室。”
“什… …么？”大太太着实的楞了一下，手上的茶盅差点没拿稳。这实在大大出乎她的意料，原以为这付氏是无意间晓得了那一桩大老爷和皇后的旧事，却没料到竟是大老爷养了外室。
外室？
大太太发觉一霎那间自己脸上并没有太过震惊的表情，然而她晓得自己心中是十分惊讶的。唇角掖了分苦笑，大约这两日刺激的事情听多了，如今连大老爷在外头有一房外室她都能平心静气了。至少在表面上看来是如此。
“你确定么，”大太太将茶盏放下，又问道：“这是几时的事？那外室可曾生养？现今住在哪一处？”
付姨娘忙敛着神回道：“太太，我那时是听着起疑，才着人略略打听了一遭，只晓得那外室是住在城南的铃铛胡同里，旁的…也就不清楚了…”
大太太呼出一口气，慢慢地仰面躺下去。
男人三妻四妾实属寻常，更何况是风姿卓绝的大老爷，她只是有些好笑，原来不只自己有事瞒着他，他竟也有事是瞒住自己的。
这倒有几分两不相欠的味道。大太太摆了摆手道：“你出去罢，”又不忘吩咐付氏，“这件事不许声张出去，我自有主张。小三爷的事情我也会放在心上，你且宽心。”
她本就有一团乱麻的事等着处理，如今又多出一桩来。先时不晓得外室的存在也就罢了，这会子知道了，就绝不会放任下去。