“我也不过这么一说，想来定是那菊容擅作主张不把二妹妹放在眼里。”书湘一面带头往花厅走去，一面对身畔宁馥烟道：“我知大姐姐最是个和善人，断不会放任下面丫头轻狂得不把主子放在眼里。”
走在她们身后宁馥瑄心中一动，知道这是二哥哥为自己出头，不由眼眶微湿。
想郑姨娘懦弱无争，自小她便饱尝府中那起子势力小人冷眼，而今大了，日子益发难过起来，来往接物有时连赏钱也给不出，日子过得捉襟见肘，白白被人笑话。
一时几人穿过花厅进入正房大院，明间外立着几个穿着体面的小丫头，大太太屋里的丫头不似书湘院里的，见了书湘等人来了也不过朝里头禀报一声，由始至终一点儿旁的眼神也没有。
大太太今日提早处理完家事，心里想着带书湘回娘家薛府走一趟，一来近来她听闻母亲薛老太太身子骨抱恙，她好预备些上好的补药回去看望，二来么，有些事儿她想听听母亲的意见，方可作出决定。
书湘几个进门后挨个儿给坐在紫檀有束腰卷足扶手椅上的大太太行了礼，大太太过问了大姑娘二姑娘在针线上学得如何，大姑娘就笑盈盈地从跟着的丫头春貌手里拿了一早备好的鞋面递给立在大太太身边的郑妈妈，丝毫不掩饰自己的讨好逢迎，“这是我给太太新绣的鞋面，只是绣得不好，您可别嫌弃。”
大太太接过这鞋面在手上底细瞧了一回，府中姑娘俱是从师重金打苏州请来的简师傅，而大姑娘在针线上素来是拔尖儿的，连大太太也不免夸赞她心灵手巧，只见鞋面上一花一叶一丝不苟，针脚细密，蔷薇花鲜明逼真得仿佛有花香飘出，大姑娘这样儿的年纪能有这样的手艺实在是本事。
大太太瞧着大姑娘妆容得当鲜花儿似的脸庞，目光不免浮游至书湘脸上，却见她正一本正经，细着声音也不知在同二姑娘说什么，观其神态，大太太猜度着多半是安慰的言语。
她好好的女儿竟被自己害成这般，成日家往学里去，没一点儿姑娘家的样子，针线方面更是一窍不通，行事作风也受他父亲影响… …大太太有些头痛，前些日子大老爷似流露出叫书湘今岁参加秋闱的意思，好试试深浅。
如今当真是一团乱麻，书湘一个女孩儿参加秋闱是断不能行的，若到那时候才被发现岂不生生落了罪？
大太太手上捏着鞋面不说话，原本胸有成竹的宁馥烟倒怕起来，心里寻思着，太太莫不是因姨娘生了弟弟，父亲总往姨娘院里去故而恼了自己？她心里敲着鼓，手指紧张地蜷在袖子里。
幸而大太太很快从神思里抽身出来，她照例夸奖了大姑娘几句，这回却过问了付姨娘的身子，眼波转了转，顺便问了几句新添的哥儿如何了。
宁馥烟自己也才去瞧过几回，知道的不清楚，这时却绘声绘色描绘起来，“小哥儿面色红润，吃的也多，不过大多数时候都见他在睡，可爱极了。有太太的关怀，小哥儿哪有不好的！”
“真真你这张小嘴，说出的话儿叫人打心儿眼里喜欢。”大太太笑了笑，命丫头取了两只雕花玉簪出来，一只赏了大姑娘，另一只赏了默默无言的二姑娘，倒也没有忽略她。
两个姑娘齐声谢过，言罢宁馥烟却偷瞪了宁馥瑄一眼，她是晓得这二妹妹的，惯会在太太二爷跟前装柔弱，谁还成日赶着欺负她了不成，郑姨娘日子过成如今这般是她自己没本事，怨得了谁。
宁馥烟虽刻意同自己亲生的付姨娘保持着距离，她心里却是服气付姨娘的，虽大老爷不是专宠付姨娘一个，只是这么些年来到底不曾亏待了她，如今都年近三十了还能給家里添个哥儿，大老爷膝下单薄，如何能不喜。
个人的造化原不同，宁馥烟算是个心中有成算的，她是一心一意儿背离付姨娘的意思反去讨大太太的好，为此没少和付姨娘生出嫌隙。
又坐了一会儿，众人各自去了，大太太独把女儿留下来说话。书湘被大太太拢在一处坐着，大太太瞧着女儿，见她一双眼睛清澈明亮，眉间有股书卷气，衣饰淡雅，瞧着自有一股世家女儿的温文雅意，心下这才略宽慰些。
“你往后学里便不用去了，今儿且随我往你外祖母家去一趟。”女儿身份的秘密大太太是连自己母亲都瞒了的，便是做梦也不敢呓语，只是到了今时今日，眼看着过几年书湘便到了说亲的年纪，她还有诸多女子的规矩学得不好，针线理家上更是一问三不知，如何能叫人放心。