“正是。”老翁点点，道，“官家英明，着范公和桓公在各地开办书院，不只招收豪强子弟，庶人亦可入学。”
“学中分为两院，东院多为士族郎君，教授经义典章，学习兵法韬略西院都是庶人子弟，念书识字之外，可学得各种手艺，木工就是其一。”
“凡入学两年，天分不差的，都能做出几样简单的农具。凡经书院许可，皆可市卖，价格比坊市略低，却能填补家用。等到出师之后，可是各家工坊和商铺都抢着聘请。”
老翁越说越起劲。
“不瞒郎君，我有两个孙子，明年都到年龄，可参加入学考评。方才过去的孩童中，凡是手中拿着竹简的，都是不久前才通过考试，今日正式入书院学习。”
“我观其中似有胡人？”部曲问道。
“郎君是说那两个羌人？”老翁笑了笑，道，“自前岁起，书院许胡人族子弟参加考试。但有限制，需得入黄籍，并在城中有产业要么就是投身军中，曾立下过战功。”
部曲暗暗记下，又问了几句。
老翁知无不言，双方算是详谈身患。
不久，老翁家人从坊市回来，或挑或背，各个都没有空手。见到老翁同人在路边说话，诧异的询问两句。
“是外地来的郎君，见着书院的学童，好奇问了我几句。”老翁笑道。
见到来人，部曲心知无法继续问下去，当下抱拳告辞，很快不见踪影。
待背影消失在人群中，一名汉子放下扁担，擦去额头上的含，对老翁道：“阿父，这人膀大腰圆，明显是个北地人。却说一口吴地官话，很是不对劲。”
“我晓得。”老翁翻打开竹筐，看到里面的谷麦熏肉，满意的点点头，“我瞧见这人进城。”
“阿父瞧见了？”
“对，跟着方才过去的胡人。我知道他实在打听，提前里长说过，遇人打听疏远，这些尽可以说，等到回去之后，往里长处告诉一声即可。”
老翁又打开另一只竹筐，看到海盐和菜种扑在上层，正想放下盖子，又觉得有异，向下翻，看到里面藏着的粗布，不免皱眉，道，“不是让你买盐，买这些布作甚？”
汉子脸红了，搓搓大手，低声解释道：“阿父，那个……杏儿……”
“没出息的样！”老翁瞅着儿子，气不打一处来。一把合上竹筐，终归是不解释，狠狠给了儿子一脚，“下回莫要如此，想给你媳妇买东西，正经该说出来。我和你母又非不明事理，岂会苛刻到这般地步。”
汉子羞愧低头。
“家里的日子比往年好，今年再开几亩荒田，等到秋收之后，能再起一个牛栏，养上一头牛犊。”
老翁让汉子挑起竹筐，语重心长道：“阿山和阿川明年就要参加学院考试，如果能考中，学习得一门手艺，将来总有前途。”
“书院考得不只是灵性，还有品行。同乡里的两个孩子为何被撵出来？全是心没用到正地方，人长歪了，犯了书院的里的规矩。”