爱真笑道：“到底你是嫌弃此处的人唱的不好罢？”
诗茵道：“这话我可没说，何况这些小旦也不是正经唱戏的，不就是等着……”话到这里她却不肯说了，一双望向正专注听戏的成贤，停了一停又转回来，眼里取笑的意味不言而喻。
爱真亦是微微一笑，两人便住口专注去听戏。
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自衡此刻已回到宴上，一群公子哥闹哄哄的，见他回来了，他的一名好友叫潘庆松的忙道：“好你个叶自衡，我们等着给你介绍一位姓水名玉蓉，如花似玉的名旦，你反倒让人家干等——那位密斯水见正主不在，便生气出去了。”
名旦定是夸大之辞，不过此人口中的如花似玉想应属实。
“还不是被你们灌了酒，我走出去透透气，这才花了几分钟时间。”自衡苦笑，“一点子小事就火，怎么倒姓了个水字？”
也是凑巧，那玉蓉方才退出宴席，不过是补个脂粉的工夫又回来了。在门外听清自衡的一句调侃，咬唇进去先行了个礼，含恼带怒冷笑道：“早听说叶三爷是个顶潇洒的人物，没成想听清你一番话，倒是我高看了。”
旁人见她作如此语，知道玉蓉平日孤傲，是出名的冷美人，便连连朝自衡起哄，亦是为解围：“老三，你得罪了密斯水，还不赶快自罚三杯向密斯水赔罪。”
自衡倒亦爽快，斟了酒仰头饮毕三杯，朝玉蓉说道：“是在下狭隘，玩笑话罢了，密斯水不要放在心上。”
见到他这样一个面目俊朗的少年郎，玉蓉心里那点不快早烟消云散，先是对众人嗔说：“叶三爷哪里得罪我了，值得你们这样起哄。”伸手示意众人入座，自己方上前坐了与自衡相邻的空位。一张娇嫩的嘴搽成淡红，勾起唇角笑道：“几位朋友总谈到你，今日终于见到你，倒和我想象的不大一样。”
年初这座饭庄新开，老板想到酒后听曲别有情趣，为了招揽生意，欲花大价钱请几个戏伶来。玉蓉自幼跟着淮景当地的衡秀班学艺，原先在戏班中因生得貌美，兼之有些天赋，师傅很疼爱她，只是年纪尚小没让登台，另一位比玉蓉更早出名的红伶却被她碍了眼，起了打压之心，费力算计将她赶到此处。
不想合该玉蓉有缘，结识到几位富贾公子，其中一个颇有几分文人痴性的杜七怜她身世，把她荐到了上海的善福班。这一次聚餐，原是众人想将她介绍给自衡，日后玉蓉到了沪上，也能多一位朋友。
“他们说了什么？总归都是损我。”自衡搭了玉蓉的话就饶有兴趣地问。
玉蓉抬手掩了掩嘴，打了个呵欠，又把这只涂着蔻丹的手放下去，露出了慵懒之态。她转过眼见自衡盯着她，忽然觉得自己的举动也许算不上雅观，不由略露羞怯，说道：“原来听杜公子他们提及你总没几句好话，心里以为你大概是个轻浮的人，如今看来是我先入为主，想错了。”