盛夏时分，骄阳似火，长安城外的官道上，被太阳炙烤的土路扬起阵阵尘土，长长一队人马正在缓缓前行。
王阳明骑马走在最前面，将柳条编的遮阳帽稍微往下拉了拉，遮住眼睛，心想这西北之地的太阳真是要命。碧落给自己编的这顶帽子虽然带来些许清凉之意，却终究还是不能完全免除燥热之感。
他侧身回望，长安城门已遥不可见。身后跟着的就是正二品辅国大将军、统辖西北七省防务总帅、西北军最高军事长官，伯颜。
伯颜见王阳明回望，以为有什么事情，看了他一眼，王阳明冲他笑笑：“大帅不热吗？”
如此酷热的天气，伯颜仍然穿着戎装，全身披挂一丝不苟，看来官职高了以后，对形象也分外注意起来，往常伯颜行军多穿便装，今日却穿着戎装上路，自然热的满头大汗。
伯颜哪里晓得王阳明的心思，还当他关心自己，一边拿手扇着并不存在的凉风，一边对王阳明道：“热啊，热也没辙，又没人给我编个柳条帽子来戴一戴。”
王阳明看他头上顶着的银光锃亮的大头盔，心想就是给你编个柳条帽子你也戴不上啊，他不理伯颜，往他身后看去，身后跟着一辆马车，里面坐的是碧落、苏沐和沈青黛，间或有少女的笑声自马车中传出，声音仿佛银铃一般悦耳动听，不知道这三个小美女正在聊什么。
越过马车，和马车身后的国子监几位亲传弟子，就是长长的马队了。王阳明看着马队中正在行军的人们，眼中闪过一抹郁色。
这些人，就是国子监中奉召参军的年轻学子。
临走之前，教枢处交给王阳明一本名册，里面是这些学子的名单，王阳明认真看去，发现总共一百余人，年龄最大的有三十岁，年龄最小的只有十五岁，这些都是国子监中的新鲜血液，如果没有意外，将来都会成长为中流砥柱一般的力量。
但是，他们选择上战场。
明年开春，大战将起。根据伯颜的推测，如果战事顺利，当可在一年内扫平西域诸国，结束战争。但是倘若战事不利，这场战争什么时候能够结束，就是未知之数。
到时这些人中有多少能回到长安，他不知道。
这些学子都是第一次参军，眼中闪现出的尽皆是兴奋，不时有人悄悄议论西北前线是怎生光景。有个别从西北来的学生，或者曾去西北游历的学生，就跟大家讲述那边的烤羊腿是如何好吃，姑娘又是怎样的风情。王阳明耳力甚好，听得这些讲述，只是淡淡一笑，笑得颇为勉强。
西北，那是战场。打仗，是要死人的。
想起死在沙漠中的那些同袍，还有死在自己手下的胡人士兵，王阳明的心思有些恍然，不知道飘到了何处。正在出神的时候，前方有人拦住了去路。
他赶忙收回神思，看着拦路那人，见是一名老妇，手中端着一个食盒，颤巍巍地立在王阳明的马前。
王阳明见这老妇平平凡凡，放下戒心，温言问道：“老人家，您有何事？”