范晔听来好笑，没有吱声。饮了一口茶，瞅着师爷说道：“我细品着这里的水，虽然比不上建康的水清，可比建康的水甜，你觉得呢？”
师爷咂咂嘴：“是比建康水甜，但愿甜到底，永远莫变苦。”
“水怎么会变，又不是人？”
“只有人才会变？不，万物都在变，连天地也一样！不然，‘沧海桑田’之说从何而来？”
“噢！师爷说话倒是很有哲理。不知道你对前朝古代有何认识？”
“老夫在郡衙做事多年，看过不少书，从里边也悟出了不少道理。”
“你都看过什么书？”
“有许慎的《说文解字》，有司马迁的《史记》，有班固的《汉书》，有陈寿的《三国志》。”
“你最喜欢哪些书？”
“老夫最喜欢《说文解字》一书和作者许慎。”
“许慎何为你喜欢？”
师爷振振有词地说道：“许慎博古通今，人们称谓‘五经无双许叔重’。尤其是他写的《墓志铭》，说明他对官场尔虞我诈深恶痛绝。他不愿把自己的才华和毕生jing力埋没于无休无止的钩心斗角之中，便辞去太尉南阁祭酒，终生埋没在书山字海中，潜心研究学问，终于著成了《说文解字》，从古到今，许慎可是研究文字的第一人呀！”
范晔过去也曾读过许慎的《说文解字》，但对许慎其他著述了解不多，便问师爷道：“师爷，你能否吟出许慎的《墓志铭》来？”
师爷随口念道：オ
〖htk〗〖jz（〗余无壮志可酬，
不弄官途扁舟。
愿与笔筒为伍，
〓草草文章皆千古。〖jz）〗オァ糷t〗
范晔听完《墓志铭》，微闭着眼睛，思索起来。他思索的主题不再是“余无壮志可酬，不弄官途扁舟”，而是“愿与笔筒为伍，草草文章皆千古”。
从此以后，范晔好像变了个人似的，一忙完郡衙公事，便一头扎到书房内，研究起《汉书》和《三国志》来。
当他展开《汉书》时，不禁对作者班固肃然起敬，他能在司马迁《史记》的基础上纠偏补缺，如补立的《惠帝记》补叙了当时有影响的制度和法令，又增王陵、吴芮、蒯通、伍被、贾山之传。还将张骞事迹从《卫将军骠骑列传》中抽出，加以扩充，立设专传。此外贾谊、晁错、韩安国等传中，增补了不少诏令奏疏。其中贾谊的《治安策》、晁错的《言兵事疏》尤为著名。比较完整地引用诏书、奏议，成为《汉书》的重要特点。此外，边疆诸少数民族传的内容也相当丰富。
班固在志书和史表的撰作中，多有突破，显示其博学贯通的特点。如《百官公卿表》，虽事简略不详，但极为jing要，如《刑法》《地理》《五行》《艺文》《食货》五志，独具匠心。
但班固依附外戚窦宪，热衷于功名利禄，歌颂权势集团，迎合统治者的意志否定了《史记》某些方面的成就，使得范晔多少有些疑惑，不禁萌发出修编《汉书》的念头，便找来《东观汉记》详细研读起来。