外命妇进宫朝贺自有规章，怎么排位，走哪个门，到了慈宁宫的内殿怎样恭贺，一步都错不得。
如今皇后之位悬空，圣寿的大日子，外命妇只得齐聚太后的慈宁宫。苏可陪着老夫人过去的时候，贵妃娘娘已经坐在太后的下首等候多时了。
老夫人给太后见礼，祝国运昌盛，皇上圣体康泰，太后福寿延年。
太后年近七十，精神一般，忙让太夫人起身。苏可跟着一个宫侍忙上前去将老夫人扶起，瞧见苏可，贵妃倒是平常，太后却眯了眼睛瞧。身边的掌事嬷嬷附耳，太后点了点头。
老夫人的位置被安排在郑国公夫人的旁边。
京中公侯联姻，关系错综复杂。认真攀起来，邵令航的大姐嫁给了理国公世子，而理国公府的二爷娶的正是郑国公的小女儿。三家的关系都交情匪浅。
“老夫人气色真是好。”郑国公夫人娘家姓薛，年岁上比老夫人小五六岁左右，五十的人，面色红润，满头黑发，保养得宜并不显老。
老夫人笑着应酬，“不行啦，觉一日比一日短，腿脚也越发不灵便了。”
薛夫人偏了偏身子，蹙眉道：“我近来也是睡不安稳，脾气略冲些，自己也控制的，但总是事后才反应过来。”说着一叹，“现如今我家里的爷们媳妇都躲着我。”
老夫人掩着嘴笑，“你勤出来逛逛，中秋之后，咱们还是头一回见。”
“过年吧，”薛夫人笑得爽快，“初七北宁侯家请客，初九是忠靖伯孙子的满月酒，我打算让乐琳代我去。怎么也要装装样子，等忙完了这两家，我就上侯府逛去。”
乐琳是郑国公世子的夫人，比苏可大不了几岁，温婉娴静地站在薛夫人身后。
许是瞧见了苏可看过去的目光，乐琳眼角扫过来，对苏可笑了笑，“苏司言如今在宣平侯府呢。”
苏可屈膝给乐琳行礼，起身道：“早不是司言了，夫人叫我苏可就好了。”
话音刚落，前面的薛夫人侧过一点身来打量苏可，对老夫人说道：“宫里裁人那会儿我就纳罕来着，好好的司言怎么说遣出去就遣出去了。合着是送自己娘家去了。”薛夫人声音压得低，有故意调笑之意，身子偏向老夫人，“如今的方司言，不够稳重，多少有些小家子气。”
老夫人笑着没说话，半晌也点了点头。
薛夫人又道：“我说你气色很好，这么聪明伶俐的放到身边伺候去了，能顶十个人吧。我是没这好造化的，身边人挑拣一番，就没带得出来的。”说着，脾气似乎沾火就着，开始和老夫人说起些家里琐碎来。
苏可看向乐琳，乐琳报以平和的微笑，不过眉眼间多少有些难言之隐。
记得没错的话，乐琳的父亲是户部清吏司郎中，正五品的官。娘家三个还是四个娘兄，大多不成器。乐琳出嫁的时候，因为只有三十六抬的嫁妆，薛夫人为此很是没脸。对外也总是对乐琳不甚满意。
想到这些，苏可的神色连忙肃了肃。
她有什么资格去同情人家……
“薛夫人问你话呢。”