红娘子很罕见的沉默了，默默地望着墙外的云山，在山的另一边，西下的夕阳开始为天空点染着美丽晚妆，只是谁都知道，这晚妆再美，终究很快消失。一如岁月中的红颜。
“自由的代价是孤独。”秦牧轻叹了一句。
红娘子看了看他，还是没说话，心是浮现出一片空旷的天空，和天空下寂寞的荒野：这世界好宽。让孤独好慢，荒野上的狼，它为谁流浪，看看天上。于是我剪下了月光，射向我老家的地方........
“你别说了，我不想听这些。我.........不想听。”
“好吧，我不说这些了。”
“其实.........你才是孤独的吧。”
红娘子突然冒出这一句，让秦牧大感诧异，他笑笑，没有回答。
墙外归鸿声断残云碧，亭中日斜炉烟直，俩人对坐着，话不多，寥寥几句，却象蜻蜓点开的水面，小小的涟漪扩散了一池秋水。
有巧儿，有杨芷，有香君她们，还有几十万大军，自己就不孤独了吗？
秦牧将目光投到红娘子脸上，那美丽之中带着英气，血与火的战场是属于男人的，红娘子终日混在男人的世界里，让自己表现得比男人还坚强，只是，她就不孤独吗？
“或许只有孤独才真正懂得孤独。”秦牧含笑说道。
“今晚咱们一醉方休。”一说到喝酒红娘子又变得很豪气。
“好，一醉方休。”
云巧儿带着两个小丫环把酒菜端上来，有八菜一烫，两坛女儿红，算是颇为丰盛的了。
这一个黄昏，秦牧和红娘子酒到杯干，结果有些丢人，秦牧喝不过人家，先倒下了。
第二天一早，秦牧兑现自己的诺言，让红娘子做滁州守将，率五千人马驻守清流关。
滁州离金陵只有百里左右，其北面有一道绵延数百里的山岭，呈西南——东北走向，是一道天然的屏障，清流关就处在滁州北面的山岭上，南望长江、北控江淮，是金陵到凤阳的必经之地，被誉为“金陵锁钥”，自古便是兵家必争之地。
秦牧也要前往扬州，与红娘子同路，他将红娘子叫到自己船上，耐心地说道：“滁州离凤阳府不到三百里，是金陵的最重要的一道屏障，很可能会成为清军攻打的主要目标，现在我就把它交给你了。”
红娘子心愿得尝，认真地答道：“你放心吧，崇祯九年，我们曾在珠龙桥一带与卢象升交战过，对清流关的地形很熟悉，你把清流关交给我不会错的。”
“那你听说过当初宋太祖是怎么夺取清流关的吗？”