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却说秦朝的时候，我国人多地少。
有的地方只好在石板上堆土种庄稼，收获的粮食远远不能满足人们的需要，许多穷人经常忍饥挨饿。
官府不是抓丁，就是搜刮钱粮，百姓没有活路，到处都是造反的人。
朝中一个奸臣想出了一个歪主意：“皇上，世上人多容易生是非，不如多杀些刁民。人少了，粮食就够吃了，百姓就不造反了。”
秦始皇听了，觉得有理，就派人铸了头万斤铁牛，让官兵们把铁牛拉到百姓家。
并规定：铁牛推到谁家，限三天推到别家去，推不走就杀掉全家！
这万斤铁牛成了吃人兽，推到哪那儿，哪儿的老百姓就哭声一片。
有一天，万斤铁牛推到了汝南一寡妇家门口。
寡妇抱个没满月的娃娃，望着那头吃人兽，眼看到了三天期限，只好哭天抹泪。
正哭哩，感觉有人拍了她一下：“别哭了，我给你指条活路吧。”
寡妇抬头一看，是个白胡子老头儿，赶忙跪地下磕起头来。
白胡子老头儿亮出一样东西，亮晶晶的像根绣花针。
他对着绣花针吹了口气，说声：“变！”
眨眼间，绣花针变成了一根鞭子。
老头儿说：“这叫赶山鞭，是件宝物。到了今天晚上三更天，你拿着它，对着铁牛打三下，保你母子平安。”