宁氏有病，又是脏病，纵使乐善郡王妃有心使唤儿媳，也不敢叫宁氏近前，因此吃饭睡觉等事，都叫她离自己远远的，只有跟前有客时才作个样子。
对于不用服侍婆婆吃饭洗脚，宁氏虽然乐得轻快，但心里恨得不行，恐乐善郡王妃暗查自己，便一夜没睡，次日起来形容憔悴不堪，不得不以浓妆掩饰，果然乐善郡王妃惺惺作态地问了几句，眼里的怀疑消退了几分下去。
这时，紫鹃送了宁氏两瓶稍稍暗淡些的脂粉，并没有明言，只在亲手递给她的时候塞了一张纸在她手心，上面写明用此脂粉，在脸庞上稍加修饰便显出憔悴之色，有些发黄，像是身患重病似的，若有人诊脉，以大珍珠夹在腋下，亦可扰乱脉象。
宁氏顿时感激不已，紫鹃送脂粉过来，反倒圆了自己在乐善郡王妃跟前的谎话，至于扰乱脉象之法倒是用不着，因为乐善郡王妃再如何怀疑，都不会给她请太医诊脉，要是太医诊出她一身的病，名声可就不好听了。
随着乐善郡王妃在玉皇阁小住几日，宁氏回府后得知丈夫得太医治疗得好了些又去花街柳巷寻欢作乐，屡劝不止，又恐在自己疗养期间，丈夫回来强行求欢，又恐他染更厉害的脏病回来，又见房里姬妾丫鬟都面露恐惧，不觉发了狠。
其他人家妻妾之间易有嫌隙，宁氏和自己房里的也一样，姬妾丫鬟们也都各有心机，但因都得了这病，反倒齐心协力起来。
宁氏之夫姓单名立，性情粗暴，好色贪杯，房里的丫鬟除了芙儿、蓉儿两个陪嫁丫鬟因宁氏百般维护方不曾染指，余者丫头媳妇尽皆被他淫遍，虽也有一两个不曾染病的，但十有□□都有这病，自此以后迈不出二门，也见不得家人。
所幸，她们近来都得了这病，不能同房，而单立又恐她们没有经过医治再传给自己，倒也没有对她们如何，一味在外面花天酒地，如今知道厉害，只拣那干净的女孩子让她们伺候。
单立之病终究没有根治，有锦香院的一个女孩子雨儿患病后生了恨，就算请大夫治好了，也耽误了许多生意，时常受到老鸨子的责骂，偶然见到一个姊妹因得了花柳病被撵到后院自生自灭，她心生怜悯，悄悄给了她些钱，好请大夫吃药。
这姊妹名唤如燕，原是被拐子拐卖的，早已不知家乡父母，如今又得了这病，虽未十分严重，但已生存无望，不免呜呜咽咽连哭几宿，忽有一日来个人到她这里，那人相貌平平，隐于黑暗中，给了她五百两银票，又把她的身契给了她，说已给她赎了身，只要她做一件事。
如燕也不想在锦香院自生自灭，有了银子出去寻个住处，再寻医问药，若是侥幸治好了呢？报以这般希望，不管对方提什么条件，她都答应了。
不想，这人只让她以带病之身和乐善郡王府三公子颠鸾倒凤几次。
如燕正纳闷，那人便嘶哑着嗓子道：“我们爷无意中看到拐子卖一个极干净极标致的小丫头子，又怜那女孩子身世悲苦，原想买了回去使唤，总比堕入风尘强些。偏生这乐善郡王府的三公子也瞧见了那丫头，倚仗权势和我们爷争夺，又喝令豪奴痛打我们爷一顿，打了个半死，回家没多久就咽了气，一大家子瞬间风流云散。我们爷没有父母家人，我们爷一死，下人们也都各奔东西，只我不忿，故欲报仇雪恨。可惜我生性愚笨，无处下手，常听说那三公子酷好寻花问柳，若看中平民百姓家标致的女孩子也会强抢入府，所以才有此计。”
说完缘故，那人又道：“此人生性好淫，荤素不忌，你也不必在这锦香院对他下手，过于明显了，以免成为泄愤的对象，而且锦香院老鸨子知道你的病，必定不肯让你这般作为，她也怕惹上乐善郡王府。依我说，你模样儿好，气度也不俗，出去后扮作良家女子，洗尽铅华，在他经常出没的地方假装偶遇，料想此人定会上钩。几次之后，你就远走他乡，倘若你答应了我的条件，我就把准备的路引给你。”
青楼女子受尽欺辱，哪有什么礼义廉耻，既有利益，为何不做？如燕当即就一口答应，然后问明单立经常出没的地点，到了天明拿着自己的卖身契就离开了锦香院。都有人给她赎身了，老鸨子自然没有阻拦，倒是昔日的姊妹们怜她病情，私赠了些财物与她。