梅之芳已年逾四十，以前都不能生育，自忖以后更不会生育了，早就有领养孩子的打算，听这位老师如此说，她顿生喜悦，回家后与丈夫一讲，丈夫也很高兴地赞同了。
这位中学教师让梅之芳领养的孩子正是冯天宇。某一天早上，她夫妻俩从市车站坐长途汽车出发，在路上颠簸了将近三个小时，下车后又徒步走十分钟，见到了这位中学教师后，由中学教师带领她夫妻俩去找冯天宇的伯父。
孩子送人的想法是冯天宇的伯父亲自向这位中学教师提出的，他认为自己身体残疾，无力抚养孩子，孩子越来越不听话，他担心孩子学坏，所以要求老师帮助他物色好人家。
如果梅之芳夫妇晚去两天，或者他们拒绝领养冯天宇，那么冯天宇的人生将会变得异常灰暗，因为他正谋划用毒鼠强放入饮料给一位嘲笑他是孤儿的男孩饮用。
梅之芳见到冯天宇的时候，只见他衣着邋遢，头发蓬乱，好像一个小叫花，她不免有些失望。接下来更让她失望的是叫他他不理不睬，好象两耳失聪似的，还对着她“波！波！”吹唾沫，这是一种不尊重他人的表现。
她夫妇俩虽然对冯天宇的形象、行为颇为不满，但是想到身边凭空多这么一个儿子，内心的喜悦渐渐占据上风。
冯天宇虽然上过两年学，但是他玩物丧志，不思进取，所以根本不识几个字，两位数的加减法也无法算出，活脱脱的“朽木不可雕”；把冯天宇带回家后，梅之芳夫妇针对养子的情况共同制订了一套严格的教育计划，并很快着手实施，他们要让他“化腐朽为神奇”——让孩子在短时间内迅速提升学习成绩，懂得待人接物的基本礼仪与规范。
冯天宇的劣根性是贪玩，让他一下子收敛玩心，中规中矩的接受教育，他还真是难以适应，就如同一只青蛙掉进了热水锅里，会本能地拚命朝上面跳跃。但是，梅之芳夫妇岂能让他随心所欲，自毁前程，他们要动之以情，晓之以理，耐心挖出一条教育渠道，把他四处横溢的思想的流水有步骤地引入渠内，浇灌出智慧之花。
这是一项困难的教育工作，起初，冯天宇根本就不懂得养父养母的用心良苦，认为他们是在害他，剥夺了他的自由权利，因此他怨恨他们，还几度想到悄悄逃跑。
有一次，梅之芳要求他做语文作业，他很讨厌写这些枯燥乏味的生字，趁她进厨房做饭之际，他用火机打火把书本烧了。当她准备检查他作业的时候，看到的是一堆灰烬，她不禁变了脸色，但是始终没有发火，只是搬来一张凳子在他面前坐下，和风细雨般对他讲他这种做法是对自己不负责任，害的是自己，并且还讲读书有哪些利和不读书有哪些弊。
冯天宇充耳不闻，坐在凳子上一言不发；这件事，他认为养母的弱点已经暴露无遗，认为她外强中干，看似对自己非常严格，实则对自己的放肆无可奈何，他暗想如果养母再迫逼自己学习，自己就如法炮制。
其实，梅之芳这样做并非懦弱的表现，她认为孩子厌学情绪很严重，如果当时严厉批评他，可能会起到反作用，不利于后续教育，所以她选择“隐忍”。不过没过几天，因为一件小事情，她借题发挥给他上了生动的一课，使他内心受到了触动。
事情是这样的，梅之芳用铜版纸给冯天宇折了一只纸老虎，这纸老虎工艺复杂，形象逼真，他十分喜爱。可是他把纸老虎放在院坝里的石桌上去解手的时候，纸老虎被邻居的孩子悄悄拿走了，他失去了心爱的玩具，心里很难过。
梅之芳知道这件事情后，明知故问：“你心里是不是很难过？”
冯天宇点了点头。
“想不想让阿姨再给你折一只纸老虎？”梅之芳笑嘻嘻地看着他问。
冯天宇高兴地说：“想啊！”