冉闵愤怒地说：“朕要用这些兵众平定幽州，斩杀慕容俊。慕容恪作战英勇，我们打过交道。平时与敌人交战，朕总是披坚执锐，一往无前，如今遇上了慕容恪而躲避他，人们该说我什么呢？”
司徒刘茂、特进郎凯知道冉闵刚愎自用，听不进不同意见，见冉闵已经下定决心出战，都有一种不好的预感。
司徒刘茂说：“我们的国君此次出征，一定是有去无回，我们为什么要坐等被杀戮的耻辱？”
特进郎凯说道：“确实如此。除了先走一步，还有什么可以选择的出路吗？”
于是他们俩都自杀了。
公元352年四月，冉闵将邺城的官仓统统打开，将其中的粮食全部分发给城里的百姓，留下太子冉智和大将蒋盖带领老弱病残的士兵守卫邺城，他自己亲自率领最后的一点儿“家底儿”汉军1万（大部分为步兵），这部分人都是平时跟随冉闵身经百战的“敢死队员”，前去救援常山。
在前往常山的途中冉闵大军与鲜卑14万骑兵相遇，冉闵和慕容恪，这两个勇将又一次狭路相逢了。
两军阵前，两员猛将看到了对方的大纛旗，清楚地知道面临的对手是谁，可是谁都不甘示弱，于是两人打马向对方“靠拢”，都争着向对手“问好”。
慕容恪在马上拱了拱手，笑着说道：“十几年没见，你的变化可真大啊，从一个游击将军变成皇上了，可喜可贺啊！不过哪有皇上亲自上一线的呢？更没有皇上到阵前卖命的，请问你这皇上，是不是手下没大将啊？哈哈哈……”
冉闵说道：“我手下猛将如云，勇士无数，只是我感觉亲自上阵，能更快地把你们统统打败，怎么能说皇上手下没有大将呢？”
慕容恪说：“反正我听说你就剩了一点儿兵力了，我们略微拾掇一下，就把你的冉魏收拾干净了。十多年前咱俩曾经较量过，虽然没分出胜负，感觉还挺过瘾，今天好不容易又见面了，就大战三百回合怎么样呢？”
冉闵低下头说道：“可是我不想给你打呀！”
慕容恪惊奇地问道：“为啥呢？”
冉闵笑了笑说：“你说你个燕国第一勇士，咱俩当真比试一下的话，我把你打败了，那你的一世英名就完了。你肯定感觉非常扫兴、害臊，无地自容，那以后你怎么还有脸混下去呢？所以我劝你别费那个劲儿了，干脆投降我魏国得了。”
慕容恪听罢一笑，从容说道：“呵呵，真可怜啊，你那点儿兵力，你那两下子，根本不配当什么皇帝。你看看我们燕国从东北一路杀过来，所向披靡，战无不胜，你还是想想你的后路，早点儿归降吧。”
冉闵一听自己不配当皇帝的话，自然很恼火，未等慕容恪说完，就左手持两刃矛，右手拿着钩戟催动坐骑朱龙马冲了过来。
慕容恪毫不畏惧，催动坐下黄骠马手提长柄圆月大弯刀迎了上来。
两人两骑战到了一处。
两员猛将抖擞精神，你来我往，战到一百多回合，慕容恪渐渐感觉体力不支，心想：“这冉闵果然名不虚传，我确实不是他的对手，不如逃跑吧。”便虚晃一刀，拨马往回逃跑。
冉闵一见慕容恪败了，便冲手下一万勇士高喊一声：“燕国败了，咱们冲啊！”带领一万大军杀进敌阵。
燕军仓促后撤，冉魏大胜，斩杀燕兵七千多人。