郭图这时对着袁绍说道：“三子之中谭为长今又居外；主公若废长立幼此乱萌也今军威稍挫敌兵压境岂可复使父子兄弟自相争乱耶主公且理会拒敌之策立嗣之事毋容多议”
袁绍踌躇未决忽报袁熙引兵六万自幽州來；袁谭引兵五万自青州來；外甥高干亦引兵五万自并州來：各至冀州助战
袁绍大喜再整人马來战曹操此时操引得胜之兵陈列于河上有土人箪食壶浆以迎之
曹操见父老数人须发尽白乃命入帐中赐坐问之曰：“老丈多少年纪”
老丈答道：“欲近百岁矣”曹操道：“吾军士惊扰汝乡吾甚不安”
父老回答道：“桓帝时有黄星见于楚、宋之分辽东人殷馗善晓天文夜宿于此对老汉等言：黄星见于乾象正照此间后五十年当有真人起于梁沛之间今以年计之整整五十年袁本初重敛于民民皆怨之丞相兴仁义之兵吊民伐罪官渡一战破袁绍百万之众正应当时殷馗之言兆民可望太平矣”
曹操听罢笑着说道：“何敢当老丈所言”遂取酒食绢帛赐老人而遣之号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者如杀人之罪”于是军民震服
曹操亦心中暗喜人报袁绍聚四州之兵得二三十万前至仓亭下寨
曹操提兵前进下寨已定次日两军相对各布成阵势曹操引诸将出阵袁绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前
曹操对着袁绍说道：“本初计穷力尽何尚不思投降直待刀临项上悔无及矣”
听到曹操之言袁绍不禁大怒回顾众将曰：“谁敢出马”
袁尚欲于父前逞能便舞双刀飞马出阵來往奔驰曹操指问众将道：“此何人”
有识者答道：“此袁绍三子袁尚也”
言未毕一将挺枪早出曹操视之乃夏侯惇部将史涣也两骑相交不三合尚拨马刺斜而走
史涣赶來袁尚拈弓搭箭翻身背射正中史涣左目坠马而死袁绍见子得胜挥鞭一指大队人马拥将过來混战大杀一场各鸣金收军还寨
曹操与诸将商议破绍之策程昱献十面埋伏之计劝操退军于河上伏兵十队诱绍追至河上“我军无退路必将死战可胜绍矣”
曹操立马就同意了其计左右各分五队
次日十队先进埋伏左右已定至半夜曹操令夏侯惇引兵前进伪作劫寨之势
袁绍五寨人马一齐俱起夏侯惇回军便走袁绍引军赶來喊声不绝；比及天明赶至河上