那会的平民百姓谁能见到王爷?亲王府是他们能进来的地方吗?见到了就是天赐的机会!桃子把事情的来龙去脉简要说了一下。原来桃子现在住的地方离京城并不远。就是京郊的昌平县。她的夫家原来也在盛京,因为看好清帝迁都,觉得新京城可以有发展,也迁来了。桃子的父亲原是锦州附近一个县城的知县,要不她也没资格进宫。到出宫的年龄已经二十三岁了。还好,未婚夫还在等。这样就成亲、生儿育女了。桃子随夫到京城开了一家药房,生意还可以。谁知没几年她夫婿竟染上了天花去了。接着夫婿的本家兄弟欺负桃子孤儿寡母,霸占了她们的药房,将她三口赶出家门。这时桃子的父母已经去世,兄弟们的媳妇都不收留他们母子,母子三人陷入饥寒交迫。还好桃子很能吃苦,把孩子们带到乡下,租了几亩地,让十几岁的儿子种着,自己和女儿揽些针线活做。好歹儿子长大了,除了种地还能打些柴禾去集市上卖。这一日卖了柴禾往回走时,碰见两个人打架,赶紧躲闪,谁知肩上的扁担尖触在身后一个人的太阳穴上,当场就死了。当然桃子的儿子要进大狱了。按说误伤人命罪不当诛,可是负责这个案件的知县大老爷硬说桃子的儿子是什么李四儿,奸杀了楼员外的小妾,终日严刑拷打,她儿子想反正也活不了了,就屈打成招,承认了。桃子母女到处伸冤告状,甚至滚过钉板,也没告成,仍然是秋后问斩。桃子实在不忍心让儿子就这样冤死,想到了王爷。虽然多年不联系了,但是也知道当年自己服侍过的福佑殿下就是现在的瑞亲王,也只能硬着头皮来找王爷了,还好,王爷和她见面了。王爷知道桃子母女说的是实话。通过这件事王爷知道了刑律上的弊病,居然有李代桃僵的事。他安慰桃子说:“桃子姐姐,你的事很重要,明天福佑就着手找人,你们母女一定很累很饿了,让绣儿安排你们吃饭、沐浴、休息,放心,本王一定会尽力的。”
“你不是要找王爷吗?是不是二十多年前侍侯过的二皇子福佑?”王爷问道。
福晋上前搀起了桃子:“桃子姐姐,真的是你吗?怎么这么多年没有音信?”
唐俊说:“上一次您用老虎凳来着,小的腿差一点给别折了。接着就打了二十大板,还用那拉的帘子夹小的手指,十指连心哪,小的就屈打成招了。”
桃子母女当然是千恩万谢,头磕了无数,就等王爷的消息了。
云儿脱去了魔魇,恢复到了常人的状态,一天比一天开朗,一天比一天健康,楼上楼下又经常有她的笑声了。
母子三人不知该怎么感谢王爷,一起跪倒磕头。王爷吩咐下人们收拾出一套普通四合院给桃子母子住。桃子作教习嬷嬷,所有的丫头、小厮都要称她为“姑姑”。唐俊负责种菜,桃子说过她的儿子会种菜、种草药。开药铺的嘛,总是懂得些。桃子的女儿静儿生得和善,被云儿“号”下了,到她房里当丫鬟。
作证的老者就真的到堂上来了,跪下继续说起唐俊如何误伤人命被抓入大牢,忽然间被知县老爷说成了李四儿,那员外的家是随便就进去的吗?接着有十来个人上堂给唐俊作证,说他就是唐俊。
桃子儿子的案子真相大白了。按说误伤人命也该判几年刑的。可是苦主的家属说都知道唐俊这后生心地纯善,并不是成心的害人。唐家母子母女的平时给人捏捏脱臼、揉揉落枕的小伤小痛从来不要钱,何苦非要追着他坐大牢呢?不追究了,人死都死了。算了,给一些烧埋的银子就完了。那意思很明显:要钱,还暗示了要二百两。
“啊?”王爷、福晋都大吃一惊,赶紧穿衣下地,大步赶往府门。门房里,一个衣衫蓝缕的老太太,花白的头发,满脸的皱纹,手里还拄着一根竹竿,身边跟着一个十来岁的小姑娘。
“小的没撒谎,各位大老爷可以验看小的身上的伤啊,这手指上的、后背上的、屁股上的,难道是小的自己打的?手指可以自己打,这后背和屁股怎么打呢?我没事闲的?”
重新升堂这一天,堂上的大老爷多了好几位,把个昌平知县给挤到堂下坐边座儿去了。堂上有知府、刑部尚书、还有威风凛凛的王爷,让昌平知县胆战心惊。昌平的老百姓到衙门口来看热闹的也比平时多了数十倍。
尚书一挥手:“来人哪,验伤!”
王爷进了屋,把老太太仔细打量了一遍,问:“你是桃子姐姐吗?”
五十出头的楼员外早就来了,赶紧上堂跪下:“下官的小妾胡氏是被李四奸杀,但不是堂上这个后生,是本县刑名师爷李先生的四公子,下官开始不知道,咽不下这口窝囊气就告了官,谁知道他们还有这些名堂。”
“快坐下吧,桃子姐姐你这是从哪来?怎么……?”王爷不能说“怎么这么狼狈。”