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这个年，张掌柜根本就没有过好。
他明明好好地经营着梦墨斋，可是却天降奇祸。不仅自己的生路断了，连两个儿子的生路也一起断了。生路断了就断了吧，可是顾家却咄咄逼人，令他签下了此生再不踏入纸张书籍这一行的保证书。
简直是奇耻大辱！
可是，他那张签过字画过押的保证书还留在两榜巷呢，他不敢不签。
因为丢了这份工作，也连累儿子们没有了收入，浑家天天在家抱怨他。他不想听浑家的抱怨，就总是借故往外跑。
然而，最令他气愤的却是，原本已经谈妥的小儿子婚事，却在一夜之间告了吹。贾典史客客气气地派人送还了聘礼，甚至又拿出十两银子，说是补给男方的遮羞费。
他儿子有什么好遮羞的？
可他不敢对贾典史发脾气，只能强忍着怒气把聘礼给收了。
“好恨啊！”张掌柜一边喝酒一边自言自语，很快就把自己灌得酩酊大醉。
张掌柜的这种奇异状态很快就吸引了旁边人的注意力，一个穿着略有些寒酸的外乡人走到了他面前。
“兄台可是遇到了什么烦心事？”外乡人坐下来，为张掌柜倒了一碗酒，又把自己桌子上的下酒菜挪到张掌柜桌上。
难得有人肯听自己诉说，张掌柜犹如三月天遇到了甘霖，六月天刮起了北风，腊月里掉进了火炉，一股脑的全说给了这位面生的外乡人。
外乡人很是认真地听着，还不时开口询问，又不停地附和着。
张掌柜几乎要引他为知已。
当听到张掌柜赔给了两榜巷顾家一百多两银子时，那位外乡人的眼睛蓦地亮了。
“和兴镇有位讼师姓张，说起来和你也是本家，你怎不去寻你本家讨个公道？”他说的这位张讼师是位秀才，熟读律法，最善于播弄是非，颠倒黑白，捏词辨饰，经常替人写状纸，一张嘴能将死得说成活的，寻常的人看到他就躲着走，是遂平县有名的滚刀肉。
这位张秀才就在县衙后头住，与县衙后门只隔了一道街。虽是正月里，可家门却极冷清。
当张掌柜被那位外乡人送上门后，张秀才热情接待。
张秀才听了一会，捻起山羊胡，问道：“你说的顾家是哪个顾家？可是遂平顾氏？”
“呸，一个小毛孩子也能称得上遂平顾氏？他家就住两榜巷，是个十二岁的孩子当家。”张掌柜呸了一口。