姜竹内比较关心坊间散播的一些朝内大事，亦或是边疆战况，而二师兄钟爱打听市井趣闻，所以一路上九念、秦义和师父从不会寂寞，光是听他们二人讲的这些市井奇闻、国家大事，竟比那说书唱戏的还要有趣。
听姜竹内说，自从圣上登基之后，番邦霍乱便从没停止过，先有吐蕃占领了安西四镇，后有突厥侵扰灵州，如今就连地处东北的营州也被突厥占领了。
九念、姜竹内、秦义、二师兄、师父五人刚刚进入冀州城的时候，九念的头发已经长到了耳际，九念觉得这样丑极了，还不如光头的时候顺眼些，便不分昼夜的戴着青色的幞头帽子。
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远远便望见了城楼上那个两个熟悉的“冀州”二字，九念有些感概，脚步也放慢了下来。
二师兄催促道：“小师弟，你看了半天了，进城啊！”
九念回过神来，“哦”了一声，却被马上坐着的师父唤住了：“清境，你看，这城外连怎么一个进出城门的人都没有，如此冷清？”
师父十分信任九念，他觉得九念虽是徒儿中年纪最小的，却是最稳重最有心计的，便事事都喜欢和九念商量，而没一句正经的二师兄和木讷的秦义，师父向来很少问话。
九念也发现了，这城外竟是诡异的安静。
城门口有两排官兵把守，九念远远的瞄了一眼，竟连一张熟悉的面孔都没有。以前，在九念还是在冀州的时候，同这些城门口的官兵处得极好，尤其钱关钱明两兄弟，更将九念视作挚交，在曾家出事的时候，钱关钱明还曾为救九念而阻止她进城。
可是如今竟是一张熟面孔都没有了，而且，这些城门口的官兵个个人高马大，看起来并非冀州本地人的模样。
师父是个极其谨慎的人，他似乎察觉到了哪里不对劲，便让所有人都退到了城外的树林里，没有贸然进城，观望着城门口的动静。
果然，打老远便看见，有个背着行囊的老者走到了城门口，双手合十在和那官兵乞求着什么，那官兵不耐，老者便跪下了，非要进城，没想到城门里突然走出一个拎着刀的官兵，二话不说，直接将那老者的头颅砍了下去，手起到落，那老者便躺在了血泊之中。
“天哪...”二师兄吓傻了，握了握九念的胳膊：“小师弟，这就是你所说的富饶美丽的冀州城？”
九念也躲在树干后呆住了，怎么会这样，那老者不过就是想进城而已，身为朝廷的官兵怎么能随便杀人呢？
姜竹内眯了眯眼睛，突然说道：“那不是朝廷的官兵！”
秦义问道：“不是朝廷的官兵怎么会站在冀州城门口守城呢？”
姜竹内当了一辈子的捕快，洞察力极强，说道：“你看那些人，个个生得人高马大，鼻高额宽，不想中原人，更像契丹人的长相，且他们方才杀人时的动作，是内握刀柄往上挑，而不是砍，这是契丹人握惯了短弯刀的习惯！”
九念不由心惊：“难道这冀州城被契丹人占领了？可这么大的事儿，来时路上我们四处打探，并没有听人提起啊！”
正说着话，就听见不远处传来踏踏马蹄声，那马蹄声越来越近，一个驿卒穿着的人骑着马在驿道上飞奔而来。
九念回头一看，竟然意外的看到了一张熟悉的面孔——李逾辉！