刘秀的头脑十分清醒，自己再忙，也不能容忍谁造反。
发觉了刘扬的动作，刘秀一开始还本着治病救人的念头，想找刘扬谈谈，先做做他的思想工作。
刘扬毕竟是刘氏宗室，又是皇后的娘舅，跟自己实在太亲，不到万不得已还是不能动手啊！
于是，他派骑都尉陈副和游击将军邓隆去真定召见刘扬，让他进京面见皇上。
刘扬心虚，打定主意要单干，怕陈副、邓隆看出自己的破绽，就紧闭城门，不让这哥儿俩进城。
诸侯拥兵独处，抗拒朝廷使者，这就是摆明要单干了。
于是，刘秀再也不犹豫，立即派前将军耿纯前去杀他。
（真定王扬、临邑侯让谋反，遣前将军耿纯诛之。）
刘秀对刘扬采取的是智取。
他派遣耿纯为使者，到幽州、冀州一带颁布朝廷敕令，宣传国家政策，同时慰问当地王侯。
临行时，刘秀密令耿纯：“如果能见到刘扬，就把他收起来！”
（密敕纯曰：“刘扬若见，因而收之。”）
需要说明的是，刘秀这儿交待的“收”是”收拾“、”干掉“的意思，而不是有的史料说的”抓起来“，否则耿纯的动作不会那么凶猛。
耿纯率领百十个骑兵随从出发，在元氏县跟陈副、邓隆会面。大家相互通报了情况，商议了对策，一道来到真定，住进宾馆里。
朝廷使者来了，无论是地方干部还是当地王侯，是应该主动求见的。
刘扬心里有鬼，就假称自己有病，不去见耿纯。
但是，他想想自己老是回避刘秀的人也不是办法，这个耿纯还是自己的远亲，不如试探试探，看能不能拉拢过来。
耿纯的老妈跟刘扬是本家姐妹兄弟，也就是说，刘扬还是耿纯的本家舅舅。
于是，刘扬写了一封信派人送给耿纯，先是套套近乎，然后说想见耿纯一面，请他来自己府上叙叙话。
耿纯虽是儒将、学者型干部，但久经乱世，对于战场砍人、官场玩人的手艺也是非常娴熟的。
他告诉来人：“我奉命在身，接见各地王侯和行政长官时，不准先往拜见。真定王要想见面，就请到宾馆里来吧。”