作战时，屡屡发生看似荒唐的一幕：倭寇天时地利无所不占，如鱼得水。
而代表正义之师的明朝官军，反而不受欢迎，举步维艰。
不少沿海平民百姓甚至直接支援倭寇，参加过抗倭战争的明人万表记录道：“杭州城歇客的店家，明知是海贼，但贪图其厚利，任其堆货，且为打点护送。铜钱用以铸火铣，用铅制子弹，用硝造火药，用铁制刀枪……大船护送，关津不查不问，明送资贼。”
“近地人民或送鲜货，或馈酒米，或献子女，络绎不绝；边卫之官，有献红被玉带者……（与）五峰（即王直）素有交情，相逢则拜伏叩头，甘心为其臣仆，为其送货，一呼即往，自以为荣，矜上挟下，顺逆不分，良恶莫辨。"
这种全民多“寇“的荒唐局面，问题的根源其实是烂在明朝自己身上，正如同晚清闭关锁国一半，封闭便意味着落后，落后就要挨打。
难怪防不胜防诛不胜诛，倭寇就是一颗消耗明朝的肿瘤，一直伴随着明王朝走向衰落。
而本文所讲述的倭寇主要以东瀛浪人为主，这些‘倭寇’才是真正的“倭寇”，虽然总人数只占了实际“倭寇”人数的十之一二，但是这些东瀛蛮夷的凶蛮狠恶，远远不是沿海居民被逼伪装的“倭寇”可以比拟的，这些人烧杀抢掠无恶不作，常年隐于茫茫海上，见到沿海的村落便大肆洗劫一空。
明代倭寇的活动，以嘉靖朝为界可大体分为两个时期。
前期是从元末、明初一直到正德年间。
元末，东瀛倭国进入了南北朝分裂时期，日本列岛硝烟四起，其内战中的败将残兵、海盗、商人及破产的农民、灾民逃难流入海中，乘着明初大肆用兵无暇相顾之机，屡屡聚众侵袭明朝滨海各个州县。
等到大明洪武之时，海防整饬，尚未酿成大患。
经永乐十七年（1419）六月的望海埚之战，明辽东总兵刘江率师全歼数千名来犯倭国的倭寇之后，倭寇忌于刘江神威稍稍敛迹。
正统以后，因明代海防逐渐空虚，倭寇侵扰之时屡屡得手，致使倭患又起。
这一时期的倭寇成员多为东瀛本土之人，除了赤裸裸侵扰之外，还利用中日间存在的“勘合贸易”载运商品和武器。
路上遇到了明朝官兵，则矫称是东瀛固入朝上贡；再乘其无备之时，则肆行杀掠。
总的说来，嘉靖以前，倭寇侵扰只限于个别地区，时间亦短，尚未成为明朝东南地区的严重祸患。
但是到了万历年间，神宗朱翊钧荒于朝政，宦官专权军务废弛，海防松懈。
沿海地区的倭寇活动日渐频繁，愈演愈烈…….
萧遥拜别了风孤星和公良正等人，从九阳山上下来，一路孤身往鲁南这边赶来，准备去熔炉堡瞧瞧热闹。
只是一路东来，等到进入了山东一境，就见大路上往来的明朝兵丁不断，更有许多流离失所的灾民面无菜色。
萧遥几乎将身上所带的银两尽数散了出去，却也只是杯水车薪。