那位老臣抬眼看着朱棣，目光中虽有所畏惧，却依旧直言道：“微臣以为，皇上乃天下人之首，天子威严便是国家的威严。后宫之事，本为皇上的家事，微臣不敢妄加议论。可若因后宫嫔妃的出身，而连累皇上的清誉……”
他顿了顿，又偷偷抬眼看了看朱棣的神情，复又道：“圣上的荣辱，关系着国家荣辱，故而，微臣以为，圣上的清誉自然也关系着国政。”
朱棣沉下脸，打断他。厌烦道：“你想说什么便直说，不必跟朕拐弯抹角！”
“是。”那老臣恭谨答道：“微臣以为，来路不明、出身不清之人，不可轻易选入后宫。望皇上三思。”他说的义正词严、不卑不亢。
“哼！”朱棣闻言，便将袖子一甩，动了怒。他强压住了心中的怒火，负手问道：“你倒给朕说说看，何谓‘来路不明’？又何谓‘出身不清’？”
“这……”见朱棣动怒，那老臣不由面露难色，支吾道：“微臣不敢妄言。”
“哼！”朱棣龙颜大怒，喝道：“既不敢妄言，便无需在此大放厥词！”
众人见朱棣动怒，便都扑腾腾跪下，大喊道：“皇上息怒”。
朱棣怒气难平，又厉声对那老臣道：“她既是我大明的子民，又何来‘来路不明’之说？你定是受了谁的妖言蛊惑，才敢在此说了这许多浑话！”朱棣逼视着他，喝道：“说！你是受了谁的蛊惑？”
眼见着朱棣气势汹汹，那老臣虽惊慌跪地，却依旧正色道：“微臣并未受谁蛊惑，微臣是替天下臣民，请求皇上三思，不要因为一介女子，毁了圣上的清誉。”他言辞恳切，众臣亦随即附和道：“请皇上三思！”
“你们……”朱棣未成想他们会同出一气。
“法不责众”！朱棣虽气恼至极，却不愿发怒。他并非昏君，自然不会因为一个女人，伤了文武群臣的心。若要他放弃轻颦，自然也是万万不可能的。他知道，前朝、后庭，牵扯瓜葛。定是有人先声夺人，早一步蛊惑了群臣。至于那散布谣言、扇风点火之人是谁，来日方长，他日后自可查明，便也不急于一时。只是眼下，要先说服他们才可。
朱棣心里这样盘算着，便道：“无稽之谈！朕定要查出这个散播谣言、蛊惑人心之人！此人如此阴毒，朕定要将他碎尸万段，以正朝纲！”
“皇上。”那老臣又劝道：“恕微臣直言，谣言真也好、假也罢，总归今日，谣言已经传出。为避免朝野上下，乃至后世诸人的非议，请皇上三思而行。”
朱棣虽心急如焚，却也无计可施。闻听他句句恳切，便只好据理理论道：“大明祖训，嫔妃宜多从民间百姓中选取。她既是大明子民，朕有意将她选入后宫，充实后庭，又有何不妥？”
那老臣跪在地上，仰面答道：“她是大明子民不假，可她并非普通的民间女子，她是……出身风尘的青楼女子。”
他顿了顿，又道：“依照大明祖训，必得家境清白的民间女子，才可入选后宫。断断不可让那种作风败坏的风尘女子，混入宫中、侍伴君王。这不单有违祖训，更会毁了圣上的清誉！”