居住于阿浦水和剑水之间的契骨族，在首领拔野古的带领下最先反抗突厥，占领了贝加尔湖以西的广袤之地，并窥视着蒙古草原的突厥王帐。
同时铁勒族人也开始了征伐与反抗，利用广袤的草原和突厥人开始了不间断的小规模战役，也拥有了大片的地域。为了更好的组织反抗，铁勒族人中最大的九姓开始组成联盟，建立了自己的政权，开始与突厥分庭抗礼。
就在始毕围困雁门关的时候，铁勒和契骨又开始了新一轮的密谋。
在北方草原上一支汉人骑兵晃晃悠悠的朝着极北之地行进着。队伍中声音最大的一听就知道是程咬金。
“他奶奶的奶奶，这要走到猴年马月去，怎么就是看不到人烟啊，俺的眼睛都快看瞎了。”程咬金骂骂咧咧的和身边的人说着话。
他们这队人马只有二百来人，大多数都跟着程咬金一起当过“草上飞”的马贼。那日李向悄悄给他安排的任务就是一直往北走，找到铁勒和契骨的头人，说动他们一起进攻突厥。为了安抚程咬金，李向还专门告诉他，可以继续用草上飞的名字当马贼，不过要注意千万不能劫掠了铁勒和契骨的部落。因此程咬金也算是李向派出来的钦差了。
十几日的行进，虽然也收拾了几个突厥小部落，满足了他的野心，不过看着一望无际，哪里都一样的草原，程咬金越来越烦躁了。
跟在程咬金身边的偏将叫牛大胆，能和程咬金说到一起的，大体上也是他一样的人。牛大胆看着程咬金烦躁，便凑过来嬉皮笑脸的说道：“将军，咱们再走走，先派斥候去探探路，要是有部落，咱们再去劫一个去，省的无聊。”
“啪！”程咬金一马鞭抽到牛大胆的身前，瞪着眼骂道：“俺告诉你多少次了，在义勇军里没有斥候，那叫侦察兵，你要是再说错了，看俺咋收拾你！”
“是，是，小的说错了，口误口误！”牛大胆一缩脖子，舔着脸笑道：“那我叫侦察兵出去探探路？”
“去吧！”程咬金挥挥手叫他去安排，自己在马屁股上狠狠抽了一鞭子，奋力朝前跑了出去，身后几名亲兵也跟着飞奔下去。
其实他们不知道，现在已经进入了铁勒的地域了，只是人烟稀少，没有看到部落而已。铁勒九姓基本都聚居在一起，只有少部分在外围。
程咬金的人马已经接近了聚居地，因此那些藏在暗处的铁勒骑兵早早就注意到这队汉人，并且报告了铁勒首领。
色楞格河下游，支脉娑凌水沿岸两边，大量的牛角帐篷聚集在一起，像是守护河水的卫兵一样，星罗棋布，蔚为壮观。牛角帐篷是铁勒族人特有的风俗，他们将牛当做圣物，作为部落的图腾。牛的强壮和执着，吃苦与坚韧都是铁勒族人世代膜拜的。
看似杂乱无章的牛角帐群落中，一个非常显眼的白毛大帐里，铁勒族九姓首领韦纥裹着羊皮大氅，眯着眼听着下首两个探子汇报。
帐中还有几人坐在两边，也琢磨着突然闯入他们地域这支汉人兵马的意图。
韦纥不仅是铁勒首领，他还是九姓中最大一支回纥的头人，九姓其他几家都以他马首是瞻。下首坐着仆骨、同罗、拔野古、思结、契苾、浑、拔悉蜜、葛逻禄其他八大姓的头人。
这次发现了汉人兵马，韦纥知道这是大事，便召集了所有头人来商议。铁勒处在草原之北，从未和大隋有过接触，隋朝兵马突至，叫所有人心里都暗自担心起来。