“嗯，安，起吧！你也随扈？怎么前几曰，没见过你？”十六阿哥问道。
曹颂起身，带着几分恭敬道：“回十六爷的话，奴才原本休沐，因外班有几个侍卫染了痢疾，返回京城休养，这边缺人手，京城那边就又过了十几个。”
“原来如此，爷记得，那几个染病的侍卫从半壁店下的船。怨不得如此，你是何时到的？快马从京城追御舟，想来也辛苦了。”十六阿哥点点头，说道。
“都是奴才的本分，不敢当辛苦。原本昨儿早上就到了段村，因御舟已经起锚，沿途骑马相随，下晌才上船。”曹颂躬身回道。
十六阿哥对曹颂摆摆手，道：“无需这般拘谨，当了两年差，你这规矩可学得差不多了。又没有别人在，私下里自在些好。爷刚从御前领了差事，明儿要往热河走一遭，要带几个人过去。你若是缓过乏了，爷就跟侍卫处那边点你。”
曹颂闻言，大喜，忙咧着嘴道：“十六爷，不乏，不乏，愿为十六爷效命！”
“恩。那爷就听阿灵阿说一声，算你一个。你当值去吧，换班后好生歇歇。明儿御舟起行前，咱们就下船。”说完，带着赵丰往船后去了。
曹颂犹自欢喜不已，搓着手，喃喃道：“热河的差事，岂不是要见到哥哥了……”
不过，想到家中有了身子的妻子，他才想起，没有问十六阿哥什么时候回来。
*热河，淳王府园子，西院。
这里是曹颙夫妇暂住之地，正房五间，两侧各有抱厦三间，后边还有排房。跟来的女眷，就住在此处，倒也算是宽敞。
暮色渐浓，屋子里已经掌灯。
因曹颙不当差的时候，家里就吃三顿饭，所以这边才撤下饭桌。
天慧坐在炕上，面前摆的七七八八的东西，有笔墨纸砚，还有些银制的小碗小筷子。她摸起一物，拿起来放到另外一侧，小嘴里嘀咕着相应的名字：“砚……碗……碟……镇纸……”
曹颙坐在旁边，看女儿忙乎，问初瑜道：“这倒是个认东西的好法子，也顺带着学说话了，你想出来的？”
“是乌恩同七娘两个想出来的，她们两个，倒是能玩到一块去。”初瑜笑着回道：“香草怎么舍得让七娘住到这边？瞧着她是真拿七娘当闺女带了。到了这边，这才多咱功夫，都给缝了好几身衣服了。额驸没见着，七娘今儿终于不再扮假小子了，有点小姑娘的模样。一刻不得闲，甚是淘气。却是不招人厌，到这边才两曰，里里外外的，都稀罕她。要是妞妞在就好了，指定能跟她玩一块堆去。”
曹颙笑着听了，刚好天慧拿了筷子叫“笔”，他便将毛笔捡起来，塞进天慧的左手道：“这个是笔，方才的是筷子。筷子是一头粗、一头细，摸着有点凉，那是银子制的。这笔杆子是用竹子制的，摸起来没哪个凉，在一头有着小毛毛，天慧摸摸看。”
天慧顺着曹颙的话，仔细摸了，奶声奶气说道：“是，笔，筷子……”说着，放下手中的东西，冲曹颙声音所在的方向挥着小胳膊，抓了曹颙的胳膊，道：“这，阿爹……”
在天佑他们兄妹三人中，天佑与恒生都称呼曹颙、初瑜为“父亲”、“母亲”，只有天慧这边称呼不一样。
因她是难产而生，身子羸弱，怕不好养活，就学着民间的旧俗，在庙里寄名。稍大些，学话时，初瑜这边也没有叫“母亲”，而是叫“妈妈”。就是怕父母缘薄，寓意寄养在这边，好拉扯之意。
曹颙这边见了，倒是没有什么说法。他原本想要让姑娘叫两声“爸爸”听的，但是毕竟在世人看来，太过怪异，因此只在屋里念叨两次，还是让天慧叫自己“阿爹”。