看到曹颙，赵丰笑道：“果然是曹爷到了，我们主子方才得了消息，说是曹爷跟着曹大人递牌子，还不信来着，打发奴婢去打听打听！”说着，给曹颙与魏珠两个打千儿。
曹颙却是想起一事来，无逸斋是十六阿哥在这边的住处，不晓得有没有女眷在。大清早的，自己这样过去，不知方便不方便。
魏珠见曹颙没有应声，笑骂道：“行了，你这猴子，如今也学起规矩来，忘记早年同我摔跤的时候了！”
赵丰笑道：“就是怕总管大人记仇，小的才要越发费心巴结，来，再给您打个千儿！”说话间，真要俯身下去。
魏珠笑着摆摆手，说道：“别扯这些，小时候玩色子，你可没少蒙我银钱。等哪时我这边有空了，自少不得要寻你赢回来。”
赵丰道：“那敢情好，小的也手痒痒呢。”
说了两句，几人往无逸斋去。
*清溪书屋里，西暖阁。
屋子里只剩下君臣二人，康熙阴沉着脸，扬了扬手中的折子，道：“上面所记，却是属实？这……是你亲自艹办？”
曹寅躬身回道：“是奴才亲自艹办的，因没有主子旨意，没有章程，并不敢肆意张扬。”
康熙皱了皱眉，说道：“牛马是畜生，岂能与人同类？这‘牛痘’之说，或许是无稽之谈。”
曹寅道：“不只主子爷，就是奴才初听闻时，也只当是妄谈，随后走访了一些地方，对那些牛倌等人，也都仔细详查，倒是也有些收获。但仍是放心不下，毕竟是人命相干的大事……”说到这里，顿了顿，道：“请主子先赦奴才大不敬之罪！”
康熙正听着“牛痘”之事，突然听曹寅来了这一句，摆了摆手道：“你同朕君臣了一辈子，还有什么不能说的？且说无妨！”
曹寅犹豫了一下，禀道：“那奴才便宽衣了！”
康熙虽是意外，但是也晓得他不是胡闹之人，便点了点头。
曹寅去顶戴与外头官服，只着了中衣，随后将袖子卷起，露出左臂来。只见上面一块泛红的疤痕，拇指盖儿大小。
虽然没见过，但是对照方才的折子，康熙也猜到这疤痕是何物。他立时打炕上下地，脸上却是罩了一层寒霜，指了指曹寅道：“你……你……这是用到自己个儿身上了？”
曹寅放下袖子，回道：“总要有第一个试的，若是这方子得用，真防了‘天花’之患，利于民生繁衍，亦是主子爷的恩德。咱们大清朝，疆域辽阔，民以万万计，主子的伟业早已超过前朝历代君主，千年万年后，定会仍为世人传诵。”
康熙见他瘦骨伶仃，站在那里，如风中秋叶，终是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳说话！”
等曹寅穿戴整齐，康熙才冷哼一声，道：“就算是为朕攒功德，你便要舍了自己的姓命？‘修身齐家平天下’，就算不爱惜你这身子骨，也要为曹颙他们母子想想。朕的臣子千万，表忠心的还差你一个不成？就是‘人痘’方子，当年经过死囚反复试过的，这事儿你也该省得，为何还要糟蹋自己个儿？”说着到里，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知吗？你拍拍良心，问问自己个儿，你到底在怕什么？难道便认定了朕是寡恩之君，不能保全你们曹家到底？”
曹寅见他涨红着脸，瞪着眼睛，确实恼了，忙跪下，一边磕头，一边道：“主子爷息怒，奴才包衣下贱，能有今曰的体面，都仰仗着皇恩浩荡，就是粉身碎骨亦难报主子的天恩，怎会生出别个心思？只是而今风烛残年，没有什么能为主子进忠的，也请主子成全奴才的拳拳之心。”