表姐夫张二便是江北猪猡。他十六岁来上海拉黄包车，被坐车不给钱的恶棍戳瞎一只眼。解放后街道照顾他有残疾，安排进工厂烧饭，成为国营企业正式工。
张二三十岁仍光棍一条。也许前世有缘，乡下老家一朵鲜花插到他这堆牛粪上。他娶了表姐曲云疼爱有加，日子窘迫也不许帮人家洗衣服，只盼早日生下一男半女，户口随表姐落在乡下也无所谓，就当自己没来上海。
蒋乐生把写有表姐家地址的纸条拿出看。想走不成住她家，毕竟嫡亲的舅表姐。
正午时分轮船右转舵拐进黄浦江。汽笛鸣叫，统舱里昏昏欲睡的人们纷纷醒来，憋了一上午没有疯闹的孩子在舱里乱窜。江水打着旋涡向后退去，两翼波浪呈扇形散开。一群灰白色海鸥追逐浪花，发出咕咕怪叫声。
有个镶金牙的中年人指点着岸上建筑物，用洋泾浜上海话对围拢身边的人逐一介绍：灯塔、外白渡桥、上海大厦、海关大钟、市府大楼，滔滔不绝炫耀他的见多识广。蒋乐生打听去大连的海轮哪里开船？镶金牙旅客略加思索说：秦皇岛路。票子蛮紧咯，勿晓得侬买得到伐？
“江申”号十六铺码头停稳，旅客们争先恐后涌出船舱。落腮胡子拎起蒋乐生行李嘿嘿一笑：还是我来，钱你看着给，家乡人嘛。
开大连的海轮确实停靠秦皇岛路码头。蒋乐生奔向售票处，想买经大连开哈尔滨的五等舱联票。售票员说三天内的票已全卖光，明早八点予售26号的。
要等三天半！这可如何是好？
售票员是个戴老花眼镜的和善老头。见他急得要哭，让把名字和想要的票登记本子上，明早八点看看，有退票优先卖给他。
蒋乐生只好乘三轮车去表姐家。车夫问明地址说：那地方弄堂小，七拐八拐的，三毛吧。
三轮车在行人和车辆的缝隙间穿行。不多时拐进一条胡同，车夫按着铃铛喊叫：三十五弄七号来人了，七号！
整条弄堂破烂不堪，都是年代久远的平房，上面加层搭建鸽笼样阁楼。碎石板地面污水横流，电线横七竖八密如蛛网。水泥电杆上拴许多铁丝，晾晒着棉被棉絮和花花绿绿的尿布片。家家门前有个敞口的红漆马桶，像迎宾的门童。
镶玻璃的木门应声推开，有个年轻女子身后双手托腰，腆大肚子走出来，仔细辨认正是表姐曲云。多年不见模样没大变，只是皮肤白皙了许多。表姐瞪大了眼睛，一脸疑惑不无戒备地问：你找谁家？蒋乐生亲热地回答：表姐，我是乐生啊！
表姐对他的到来毫不热情，甚至有些冷漠。此刻午饭刚过，对远道来客理应问吃过饭没有，哪怕是句客套话，表姐却没有问。而此时他正饥肠辘辘，昨晚上路到现在，只早晨吃两个小南瓜饼。
表姐倒给半杯温吞水，直截了当问来她家什么事？听说乘船去东北，忙问买的几时的票？看来这是她最关心的。那年代人人挨饿，亲戚之间也不讲情面。
得知没买到票，且船票予售三天，表姐急红了脸，埋怨他这么大人办事不牢靠。
乐生说他在码头上登过记，明天有退票优先卖给他。表姐态度略有好转，小声嘀咕道：只怕没有退票明天走不成。
乐生想把自己的困境倾诉一番，以求得表姐宽容和理解：他走投无路才投奔她的——蹲码头怕丢东西，住旅店既花钱又要证明，逃难之人哪有证明？