如今虽说袁曹两家在黄河南北对峙，可毕竟大战未起，倘若战起，刘备阴袭许都，必为曹军大患，因此曹操亲征徐州，并无不妥，从战略角度来讲，乃是上策。
曹操一声令下，整个朝廷都开始运作起来，为即将到来的战争做准备。
一支又一支精锐部队从许都往徐州进发，目标直指小沛。
说起来，这已经不是曹操第一次征伐徐州了。
从陶谦时代到刘备与吕布时代，曹操仅是亲征徐州，便有四五次之多，可以说徐州始终便是曹操的心腹之患。
一来是曹操当初在徐州杀伐过甚，动辄便行屠城之事，让徐州百姓心中多有愤恨。
二来是曹操在徐州根基太浅，不仅百姓不附，世家大族也多行两面下注之事。
却说刘备听闻曹操大军来袭，心中忧惧万分。
如今刘备虽然在徐州拥兵数万，可毕竟多为新卒，与曹军百战精锐万万不能相比。无奈之中，刘备再次派遣孙乾往河北求援。
孙乾此人，多有辩才，又为刘备同乡，甚为其所看重。
得命之后，孙乾不敢有所耽搁，随即快马加鞭，日夜兼程，赶往河北，求见袁绍。
待孙乾到了河北，先往求见田丰。
田丰乃袁绍麾下重臣，得知刘备前来求援，遂领孙乾觐见袁绍。
袁绍听闻刘备派人求援，便拨冗相见。
进了府中正堂，田丰见了袁绍的样子，心中大骇。原来袁绍此人生的魁梧高大，容貌英俊，向来把自己打理的一丝不苟。可如今看去，却是一副憔悴之色，头发散乱，双眼通红，似乎许久未睡，甚至连脸也没有洗过一般。
“主公何故如此？臣不胜惶恐！”田丰连忙下拜，口中关心道。
袁绍摇了摇头，开口道：“元皓，吾将死矣！”
田丰闻言大惊，忙出声道：“主公，何故出此言也？”
“吾有五子，惟最爱幼子，如今小儿身患重珂，吾已无心再论他事！”袁绍哭丧着脸，换换说道，哪还有一番诸侯的样子。
田丰闻言，连忙说道：“如今曹孟德举大军攻伐徐州玄德公，许都正是空虚，主公可举兵南下，一举平定中原。”