“早料到你还有帮手！”严八姐冷笑，“要不然凭你那点儿三脚猫的功夫，怎么能偷了那画卷去？”
哲霖稍事喘息，但口中却不停：“做将军重要的是能指挥得了猛士，程大人不也不懂得上阵杀敌？做武林盟主也是一样的，要紧的是将各大高手团结起来，万众一心保家卫国，你理会得我自己的功夫如何呢？”
严八姐一边和那女子相斗，一边哈哈大笑道：“世上有人敢作敢当，有人敢作不敢当，还有人非但敢做不敢当还要说出一通歪理来。你堂堂须眉，竟然要一个女子来救你，我看你还是回家吃奶去吧！”
哲霖不待反唇相讥，那女子已发出一串银铃般的笑声：“严八姐，我听说你是个有胆识的人，早想见识一下，原来也不过是个莽夫罢了。你打不赢我，就笑我‘三绺梳头，两截穿衣’。那天你眼睁睁看着玉旈云从你鼻子底下溜走，你是不是也笑说‘好男不跟女斗’呢？”
“你——”让玉旈云和石梦泉被神秘老人救走是严八姐一大憾事，他听这女子如此讥诮自己，怎不勃然大怒，当下加快攻势，想要将对手击败。但他哪里知道自己已经中了这女子的诡计——他越是着急，招式就越是混乱，反而女子身法轻灵无比，忽东忽西，时左时右，好像真的会飞一般，把严八姐逗得团团转。
“严帮主的情况不妙！”符雅低声对程亦风道，“再如此下去，就要落败了！”
程亦风只知道这样打下去无论谁胜谁负都解决不了问题：“小姐有何高见？”
符雅摇摇头，盯着那女子的脸：“好像在哪里见过她似的？”片刻，她忽然反应了过来——这女人不是别人，正是景康侯的正妻新册封的一品赵国夫人思韫。平时见她都是浓妆艳抹，俗不可耐，今日素面劲装而来，难怪骤见之时没有人出来。符雅立时心生一计，惊叫道：“赵国夫人！怎么是你！”
思韫一惊，险些被严八姐抓到，幸而她翻身闪开了，怒视着符雅道：“不错，正是我，那又如何？你该担心你自己的那些小秘密才是，你……”
似乎她对符雅秘密前往教会的事也知情。但在她吐露那威胁之前，严八姐暴喝一声，劈掌斩向她的颈间。她因为分神看符雅的缘故，来不及闪避，终于被严八姐锁住了咽喉。不过，命悬一线的时候，哲霖从旁跃起，抽出一个禁军的腰刀，也抵住了严八姐的后心，三人僵持，随时都会血溅当场。
“严八姐，你若还是条汉子，就放开我大嫂。”哲霖道，“欺负女人算什么英雄？再说，她是当今一品赵国夫人，你杀了她，也必定没命走出这里。”
严八姐毫不放松思韫，他笑道：“现在你的刀子稍往前送一点，我也没命了。不过我没命之前，我一定捏死这个什么狗屁赵国夫人，也算不亏本！”
“严大侠，”符雅快步跑上前去，“不如大家就此罢手，你今日来此是为了说明事情的真相，不是为了杀赵国夫人，也不是为了送命，对不对？太子殿下通情达理，如果他知道你情有可原，必然会网开一面，不计较今日的冒犯。”说着，向竣熙直使眼色。
竣熙会意，连忙道：“不错，赵国夫人是一品命妇，请严大侠你千万不要伤害她。我已听公孙先生说过严帮主你的经历，他说你一心报国，是个难得的人才。你有何冤屈，尽管先跟我说，我必然秉公处理。”
严八姐瞥了竣熙一眼，并不怎么信他，因而又转头来看符雅。符雅道：“太子殿下如今身负监国重任，就相当于一国之君。所谓君无戏言，太子殿下既然承诺了你，必然不会出尔反尔。”竣熙点头不止。符雅又盯着哲霖道：“监国太子之言如同圣旨，如果有人存心抗旨，背后搞些阴谋诡计，太子殿下也绝对不会轻饶。”
哲霖虚起了眼睛，他显然知道符雅的隐意，只是在计算双方的筹码而已。终于，他抛下了手中的钢刀。严八姐犹豫了片刻，也松开了思韫的咽喉。所有在场的人方才长长地舒了一口气。
“严……严帮主……”竣熙强作镇静，但其实生怕说错了什么突然又让情势剑拔弩张，因此他声音也微微颤抖，“你……你有什么冤情，现在可以说了。”
“冤情……”严八姐冲地上的那把钢刀踢了一脚，这利器立刻横空飞起，“夺”的钉入对面柱子里。“也算不得冤情，只是这个人——”他指着哲霖，“他为了当上武林盟主不择手段，甚至残害了丐帮帮主！”当下，就把之前曾经和公孙天成说过的一番经历跟竣熙也讲了一回。
这堂上少有江湖中人，严八姐所说的大多数名字竣熙和众官员连听都没有听说过。那些门派之间的恩怨，大家更是一头雾水。唯一能听出来的就是一点：若按常理，哲霖绝对不可能当上武林盟主，所以他使了不少非常手段。对于大部分官场中人来说，拉帮结派互相利用是司空见惯的事，是以他们并不似严八姐这样愤慨。所有这一切无非是向他们发出了一个讯号：这个新科状元并不简单，如果让他继续留在太子身边，只会威胁自己的地位而已。
当然，也有像赵兴这样对科考舞弊义愤填膺的，根本不在乎哲霖还有别的什么恶行，认为单凭窃取试题一条，就已经是罪大恶极。所以，不待竣熙理清楚武林盟主这一团乱麻，白发的老尚书就道：“殿下，袁哲霖在武林中做了什么，单凭这位严帮主的一面之词，也很难定夺。但是他窃取试题之事却是千真万确的，请殿下立刻将他收押，按律处置，以正纲纪！”
竣熙一想，果然也应该这样办，拖久了，还不知道要生出什么变故来呢。但刚要下令，哲霖却上前一步，道：“殿下，方才殿下问臣两个问题：第一，为什么要窃取试题；第二，如何窃取试题。臣已回答了第二个问题——身手不凡盗取试题的侠女就是我嫂子赵国夫人。她进宫方便，也不惹人怀疑。臣所以请她来完成这个任务。至于殿下的第一个问题，臣还没有回答，可否请殿下给臣一个机会？”
竣熙本来就一直对此不解，早想问个明白，只是被严八姐一通搅和打断了而已。这时哲霖自己提起，他很自然就道：“你究竟是为了什么原因？”