顾政壹身形魁梧，却不会武功，只是一个富甲一方的商人。他之所以会雇佣拳师教授儿子武艺，一则是顾明人自小便热衷此道，二则他们做生意的，常在外面走动，遇上拦路抢劫的江洋大盗，会一点拳脚功夫，即便保不住财物，能保住xing命也是好的。他只有顾明人一个儿子，一向对他言听计从，听说他擅自作主将朴阳东赶跑了，并不生气。只是他过两天得参加一场地下的拍卖会，这是见不得光的事，不比做生意，能请镖局押送银两，身上带着一笔巨款，恐怕被人劫了，原想让朴阳东陪他去的，不想朴阳东竟已被宝贝儿子辞退！短短两天时间，要想再找个信得过、武功也好的人保护他，根本就不可能。为此，顾政壹不免有些犯愁。
顾明人见老父打回家起便愁眉紧锁，便问他因什么事忧心忡忡。顾政壹将实情说了。得知父亲是为了没人护送他去参加地下拍卖会之事发愁，顾明人哈哈大笑。顾政壹还道他是幸灾乐祸，再怎么疼爱这个宝贝儿子，也发怒了：“若不是你任xing妄为，把朴师傅赶跑了，为父哪会陷入这般窘境。拍卖会半年才举办一次，若是错过了这一次，便得多等半年。这也就罢了，万一那尊佛雕被别人买了，为父可就真的yu哭无泪了。你把为父害得这么惨，不思反省也就罢了，居然还笑得出来！”顾明人道：“爹若是为这事烦心，那就大可不必了。孩儿那两位大哥，本事比朴师傅强上千倍万倍。他们若是肯屈尊和你走一趟，就是天王老子来了，也休想打你一两银子的主意。”顾政壹道：“为父也知他们有通天的本领，轻易便教朴师傅甘拜下风了。就怕他们不肯帮忙。”顾明人道：“孩儿那两位大哥是极好说话、乐于助人之人，又都是我的大哥，只要孩儿开口相求，他们看在孩儿的薄面上，断不会拒绝的。”顾政壹转忧为喜道：“那他们现在哪里？为父须得亲自去请。”顾明人道：“就在西厢房。”
顾明人便带着他爹去见裴远之和张夜书。道明了来意，裴远之一口应允，道：“我们在贵府叨扰了这么多天，又喝了这么多好酒，正不知如何报答呢。伯父只管放心好了，我们兄弟定当尽力保护你老的周全。”
顾政壹父子走后。张夜书道：“我就知道你会答应。”裴远之道：“何必拒绝呢？他们说的那个地下拍卖会十有仈jiu和陶朱阁脱不了干系。那地方我没去过，你也没去过，我们是乡巴佬进城，头一遭。一个人身家至少要过一万两才能进那地方，你我正好借此当跟班的机会去见识见识，看那地方是否真如传说中的神奇。”顾明人命镇上的裁缝连夜赶工，备下了两套华服，但裴远之和张夜书都觉过于艳丽，最后都没穿。
两ri后，顾家父子、裴远之、张夜书以及四个人高马大的家丁，一人骑着一匹骏马，往拍卖会主办方指定的地点进发。次ri酉时，到达一个渡口。
河面宽不过半里，渡口不是很大，渡船的老翁也已收工了，渡口上的人却有黑压压的一片。这些人谁都没打灯笼，也没人开口说话，甚至连咳嗽、放屁和打哈欠都要小心翼翼，仿佛他们发出的声息略大了点，便会惊扰了什么。渡口上虽有成百上千个人，却死寂得如一片坟场。
大约有半柱香的工夫，河的下游有数十点蓝绿se的光，仿佛是来自于地狱的鬼火，令人见了不寒而栗，数十点光首尾相连，蜿蜒足有两三里，缓缓向渡口靠近。待那些“鬼火”近了，才知是几十条渔船，每条渔船的船头都有一个汉子打着个用绿纸糊的灯笼，烛光透过绿纸，便成了蓝绿se，照得他们的脸也是yin惨惨的，人不人鬼不鬼，看着甚是渗人。
渔船靠岸后，渡口上的人便井然有序地上了船，一条船少则载五六人，多则载十七八个。张夜书他们来得比较迟，排在后面，轮到他们上船之时，前面的船顺流而下，已漂出数里之远。这一条船除了他们同来的六人之外，便只有一个骨瘦如柴，腰悬一只酒葫芦，拄着根铁杖的中年汉子，说他是乞丐，又不像其他叫花子一般，身上背着一口布袋，说他不是乞丐，又蓬头垢面，衣衫褴褛，臭不可闻。
刚踏入船舱，便有三名大汉躬身道：“为了确保今晚到场的所有的人生安全，小人们不得不先将诸位的双眼蒙上，到了地方，再替诸位解开。小人们也是奉命行事，诸位莫怪。”这种地下拍卖会是朝廷明令禁止的，交易通常都在极其隐蔽的地方进行，未免竞拍的客人中混有朝廷的爪牙，通风报信，将交易的地点泄露出去，他们不得不防。张夜书等人知道这是规矩，只得入乡随俗，让他们用黑布蒙了眼睛。
船在河中行走，忽急忽慢。不用想也知道他们是怕船匀速行走，别人会通过说走的时间，推算出路程，进而推算出船航行的方向。这样行了不下一个时辰，渔船猛然掉了个头。他侧耳细听，水流较之刚才急了许多，可知船拐进了一条小河。又过了约摸一炷香时辰，船仿佛驶入一片平湖，水纹几乎没有什么变化。片刻之后，船便泊了下来。
张夜书眼前的黑布忽被人扯落了，只见二十八名劲装大汉排成四列，立在一个一丈来高、七尺宽的洞口两旁。他们身前，两堆篝火烧得正旺。张夜书的黑布刚刚摘下，乍见如此强的光，忍不住眯起了眼。四下瞄了眼，发现他们正在一个天然形成的地下溶洞里，这溶洞高不见顶，火光所及之处，只能看见少部分倒挂而下的钟笋，或如一把把悬在半空的巨剑。不由得让人赞叹大自然的鬼斧神工。
先他们而来的人已都三五成群，从那洞口鱼贯而入。他们便也下了船，跟着进洞去。洞中戒备森严，相隔十步，便有一个全副武装的守卫。道路都是蜿蜒向上的石阶，顾政壹养尊处优，爬了一会儿便觉手足发软，爬不太动，四个家丁只得轮流背着他前行。那乞丐则不紧不慢地跟在他们六人身后。
已算不清登了几个石阶，他们终于从这洞中钻了出来。登时都被眼前的景象震惊了。他们现在一间屋子里，出了门，是一个占地不下十亩的庭院，庭院的正北有四棵两个人不能合抱的参天巨木。一个圆台设在四棵树之间，离地一丈来高，一帮乐师三三两两，盘膝坐在树枝上，吹拉弹唱，各司其职；七个白衣长袖、秀se可餐、身姿妙曼的女子，正随着乐声翩跹而舞。院中陈列着几百张木案，案上摆满了美酒佳肴。这儿的饮食和住宿共分为十个标准，从一白两到一千两白银不等，一白两的标准是食宿要听凭安排；两百两到九百两的标准是可以自己做主，但有一定的限制，银子付得越多，限制便越少；而交足了一千两以后，便没任何限制，三天之内，想吃什么美食，想喝什么美酒，想住什么房间，都可以得到最大限度的满足。当然，这里还有各se各样、不同价位的女人，只要你肯花银子，这三天，她们便是你的，若是不惜重金，拍卖会结束以后，还可以将她们带走。顾政壹为显示自己财大气粗，好给儿子在朋友面前长脸，一出手便是四千两银子，给他们自己还有裴远之、张夜书定了最高的标准。出手这么阔绰的人并不很多，所以他们刚露面，便有两个清秀的少年隐情为他们引路。
四人在东北角落座。顾政壹给每个家仆一白两银子，吩咐他们不必在此伺候，好容易来一趟，想干什么便干什么。四人如蒙大赦，领着银子千恩万谢的去了。
坐在正北方向、正对着圆台的那个位子上的是个奇高的胖子，他坐着几乎和别人站着一般高，盘膝坐在一块波斯羊毛毯上，臃肿的身体占了两张案几。裴远之问道：“这胖子是什么来头，一副不可一世、唯我独尊的样子。从我们进来到现在，一直在把玩一只鼻烟壶。好像除了他那只鼻烟壶，再没东西能入他的法眼似的。”顾政壹道：“这是笑财神卞京的次子卞衡。卞京人脉广，不愁拍到手的宝物没销路，一直都是各类地下拍卖会的座上贵宾。这一次自然也不例外。只是以往的拍卖会，不是卞京亲自出面，便是由他的长子卞衙出面，卞衡最多是陪同，让卞衡一个人来，还是绝无仅有的事。”
就在他们谈论活财神时，立在卞衡身旁的一个黑衣青年也往这边瞧了眼。那人眉毛细长，目光忧郁，右臂上戴着一只铁爪，腰间插一把长不及一尺的短剑。想来是卞衡雇来的护卫。
再过一会儿，今晚的客人都到齐了。东面的阁楼上突然涌现出十来个清纯可爱的少女，她们将三张椅子放下，便垂首侍立一旁，随后走出三个男子，一律头戴高冠，脸上戴着面具，身着宽袍大袖，在椅子上坐了。一名须长三寸，头戴四方平定巾，身穿深蓝se澜衫的书生紧随在他们身后。乐师不再奏乐，舞女也不再跳舞。坐在中间的男子招了招手，那书生便俯下头，不停地点头，好像在听他的吩咐。不多时，那男子把袍袖一挥，好像在说去吧，那书生提身一跃，飘然飞过夜空，落在圆台上。说道：“你们都下去吧。”树上的乐师和圆台上的舞女行了个礼，随即一齐跳了下来，落地时只发出十分轻微的声息，轻功居然都不弱！
那书生又道：“不才樊川，是此次拍卖会的主持。诸位不远千里，都是为了心仪的宝物而来，我也就不打搅诸位的雅兴了，便长话短说。首先，诸位能够前来捧场，令敝处蓬荜生辉，我谨代表陶朱阁的三位阁主感谢诸位的大驾光临；其次，诸位若是觉得敝处的服务还不够尽如人意，希望诸位不要吝惜意见，多多益善，这也是为了敝处的服务能够ri臻完美。现在我们正式开始第一夜的拍卖，请上第一件宝物！”顾政壹此行的目的很明确，只是想买那件佛雕。那件佛雕被安排在第二夜拍卖，便先去养jing蓄锐，为明天熬夜做准备。裴远之、张夜书和顾明人一则无聊，二则好奇，便留下来围观。
第一件宝物是一只红玛瑙雕刻而成的酒杯，是宋时的遗物，此物在市面上不多见，但在这里却并非稀罕之物，几乎没什么人问津，它的底价是两千两，最终被一个大腹便便的茶商用三千一百两买下。
第二件是一条狗，一般的狗唯有在自己家中才凶猛异常，一旦离了家门，见了生人，不是远远躲开，便是趴在地上，这条狗却不一样，当着数百人的面，非但无半分畏惧之se，反而目光如电，顾盼神飞，愈发显得jing神。底价是五千两，片刻之间价格已抬到一万两以上，最终被一个其貌不扬、身材瘦小的中年人用两万六千五百两的高价收入囊中。顾明人咋舌道：“这我可就不明白了。狗随便都能买到，有什么可稀奇的，非得把它拿到这场合上来卖，岂非有点小题大做了么？而且它居然比那只玛瑙杯还值钱！”张夜书道：“这条狗是狼和狗杂交生成的，嗅觉和观察力都异于寻常的狗，若是经过特殊的训练，能够辨别极微小的泥土的气息。买下他的人yin气甚重，十之仈jiu是个盗墓贼。若能通过这条狗寻得一座大墓，他的回报翻上几番都不止。”顾明人豁然开朗，叹道：“好厉害！张大哥你是怎么知道这些的？”张夜书道：“我也是在江湖中走的多了，听别人说的。”