而匈奴刘渊势力，最初以司马颖的偏师身份出现，势力并不强盛。他们只占据了并州的西河国和司州平阳郡。弹丸之地罢了。未见有在其它地域建立稳固政权的迹象。
我想大家可以确认的是，司马越集团的主要对手，毫无疑问是与他争夺zhongyang政权的司马颖。307年汲桑起兵和早前公师藩起兵都是打着支持司马颖，为司马颖复仇的旗号，证明司马颖的政治力量，确实根深蒂固。
故此，司马越最终在八王之乱中取得胜利后，首先要做的，就是彻底消灭司马颖的旧部、整合司马颖的辖区，稳定河北的统治。
这个任务，必须，也只能交给他极其信任的、不遗余力支持他的弟弟，原任并州刺史的司马腾。因此，在并州被刘渊痛扁的司马腾获得了新蔡王、车骑将军、都督邺城守诸军事、镇邺城的任命。
司马腾坐镇邺城，对冀州、并州、乃至更北方的幽州都形成了压制的态势。
而并州刺史的职务，司马越将之交给了刘琨。当时并州陷于战乱，已非zhongyang朝廷所能实际掌控。匈奴连续击败朝廷大军，势力迅速膨胀，控制范围扩展到了太原、上党、河东、河内等地。
故此刘琨的就任，我个人认为不妨视为zhongyang朝廷的一种表态，表示朝廷并未放弃并州而已。实际因司马越在内忙于整合朝政、在外忙于稳固邺城、许昌、襄阳、长安这四个军事重镇，根本就无意于插手并州。
当时刘琨本人的地位并不很高，他在司马越幕府中的作用也不明显。其出任并州刺史，似乎主要出于其兄刘舆的举荐。兄弟二人分布内外，似乎也是当时大家族自保的常用手段。
刘琨名义上是出镇北方大州的一方诸侯，实际上简直就是一支敌后武工队。在他带着小部队艰难创业期间，也未见fu对刘琨有任何支持，真是个可怜孩子。
以上是刘琨出镇并州的背景。他在路途中向朝廷递了表文，文中说道：“道险山峻，胡寇塞路，辄以少击众，冒险而进，顿伏艰危，辛苦备尝，即ri达壶口关。臣自涉州疆，目睹困乏，流移四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野，哀呼之声，感伤和气。群胡数万，周匝四山，动足遇掠，开目睹寇。”惨状触目惊心。
那么刘琨在到达并州以后做了什么呢？
他先在上党停留，招募人员，后攻击前进，在版桥击败匈奴将领刘景进入晋阳。
当时的晋阳，条件非常恶劣，刘琨在晋阳惨淡经营，着力于恢复经济、积聚实力，取得了非常良好的效果。其主要的举措如下：
首先，聚合并州残余民众、尽快恢复生产，得以立足；
其次，迁徙并州北部、冀州西部、幽州西部民众入并州，充实实力；
再次，招徕游牧民族小部落；
再次，招抚鲜卑拓跋部，以鲜卑对抗匈奴；
还有一项举措，就是攻占上党，依托太行山脉建立稳固政权
并州，号称天下之腰膂，而上党，则是并州的重中之重