“准备出发吧？”郭虎禅和苏文焕身边，两个百夫长在一旁问道，两人不过是队伍上名义上的主将，但实际上做主的应该是郭虎禅和苏文焕。
郭虎禅没有说什么，只是应了一声后，和苏文焕一起跟上了两个百夫长，如果顺利的话，他们能在九月之前抵达朝鲜行省，只是希望到时候局势不会变得更糟糕。
初夏的日头里，两百名细柳营中挑选出来的精锐士兵上了骑乘的战马，身边是两匹驮马，用来轮换负载铠甲武器和携带的辎重。
有些炎热的风中，滚滚的马蹄声，包括郭虎禅在内的两百名细柳营的士兵踏上了征程。
…
半个月后，长安城，贺正阳的府上，薛讷，程务挺，苏全忠，李业嗣，郭廷烈这些已经站在同一条阵线上的大人物们都到齐了，随着郭虎禅的出现，这些过去原本各自为政，如散沙一般的功臣勋贵和宗室势力再次集结成为了一股足以翻动天下的庞大势力。
看着秘密而来的众人，贺正阳苍老的脸庞上没有了平时的平凡和普通，而是带着一股威严，原本就很宽敞的书房里搬掉了那些装饰意义过多的家具，从枢密院里运出来的巨大沙盘坐落中亚，占去了绝大的房间。
沙盘上是细致的地理山川走势，东起朝鲜行省，西至河中，这是帝国从太祖皇帝时代就经营的黄金线，掌握了这条线，帝国就称得上控制了已知文明的半个世界。
比起更关心朝鲜行省叛乱的普通人，贺正阳他们这些几乎全部是旧时代的战火里走来的人物更在意帝国的这条黄金线。
“二十年的时间，足够回鹘人和薛延陀积蓄实力了。”苏全忠几乎有一丈长的木抓将代表这两个草原上最大势力的棋子放在了北方广袤的草原上，说话时更是不客气地看了薛讷一眼。
“还有黑衣大食，他们可以动员超过六十万的军队。”李业嗣在边上冷声说道，河中的局势现在是一团糟糕，皇帝派去的那个高舍鸡在大宛都督府干得太差劲了，他前不久居然得到消息说这个高舍鸡攻打了石国，柘枝城上下被突施骑人杀得血流成河。
“突施骑人如今以帝国的名义在河中征讨各国，用不了多久他们就会把整个河中给逼反。”李业嗣的话更直接，也更不给薛讷这个前太尉面子，当初石国国主叛逆，是他的侄子和殿下一起平定了石国，更是拉起了突施骑人的军队，大宛都督府本该由他的侄子接管，可是薛讷居然让皇帝派了那个高舍鸡过去。
薛讷看着一脸冰冷的李业嗣，也无话可说，当初他只是不想和皇帝搞得太僵，而且那个高舍鸡也是细柳营出身，他便答应了皇帝，没想到才三年时间，原本在河中苟延残喘的西突厥残部靠着高舍鸡这个大宛都督府的‘都督’重新崛起了，改称突施骑。
“突施骑人可以为我们抵挡黑衣大食。”程务挺在边上说话了，他知道自己这个太尉其实全是贺正阳他们联手推上去的，不过当初薛讷作出的那些决定，他也难辞其咎。
“挡住了又怎么样，不过是让突施骑坐大罢了，到头来我们还是失去了对河中的控制。”郭廷烈看着程务挺，面无表情地说道，“别忘了青海头还有那些吐蕃余孽，到现在我们还不知道他们有多少兵力？”
“安西都护府的兵力必须得到加强。”贺正阳看着沉默下来的薛讷和程务挺道，自太祖皇帝开国以来，帝国还是第一次面对如此艰难的状况，目前帝国军队的规模根本不足以随时会爆发的战争。
“内阁已经同意我们让安西四镇征募二十万汉儿从军。”程务挺朝贺正阳说道，“安西都护府的兵力不是问题，只是需要时间训练新军，起码两到三年时间内，安西都护府只能采取守势。”程务挺说到安西四镇的防御，还是很有把握的。