可这样的生活却是他们最想要的。
元嘉二十九年七月，女巫严道育，自言能辟谷服食，役使鬼物，东阳公主刘英娥的婢女王璎鹉将她推荐给公主。严道育对公主说：“神将有符赐主。”晚上，公主躺在床上，果然就看见一道流光飞进竹制的书箱里，打形书箱一看，里面两颗青色宝珠闪闪发光。自此以后，刘英娥和刘劭、刘浚三兄妹，都对严道育的巫术深信不疑。
太子刘劭命令严道育用玉石雕刻了一座文帝的雕像，把它理在含章殿前，而后令严道育日夜诅咒。
不久，东阳公主刘英娥去世，刘浚就把王鹦鹉嫁给他府中的辅佐沈怀远为妾。
王鹦鹉以前曾和陈天与私通过，嫁给沈怀远以后，害怕过去的奸情败露出去，就鼓动刘劭派人暗地里把陈天与灭口。陈天与被杀后，参与巫蛊的黄门陈庆国害怕了，害怕自己也成为下一个被灭口的。
就将所有的事全部告诉给了文帝。
文帝震怒，马上派人逮捕了王鹦鹉，在她家里搜出了刘劭、刘浚的几百封往来信件，信上所写的都是巫术害人的话。又挖出了埋藏在含章殿前玉石雕刻的文帝像。
文帝下令严加追查。严道育被太子刘劭救走，先藏在东宫中，然后随着刘浚一起去了京口。
然而，文帝很爱太子，哪怕出了巫蛊之事也不忍责备他，只是派人呵斥了事。将刘浚贬到京口不许他进京，直到后来刘浚升任了荆州刺史，才允许他进京受职。
这件事后，温幼仪便知道文帝怕是命不长久。
元嘉三十年正月丁巳（十一日），刘浚受职回建康，将严道育又带了回来。当天，有人向文帝告发严道育随着刘浚回京。
文帝伤心之余便打算废黜太子刘劭，并要赐始兴王刘浚自杀。然而，他却将这件事情告诉了刘浚的生母潘淑妃。潘淑妃转首就和儿子告密。
二十一日，刘劭从万春门进去。这时，文帝还正和徐湛之商量废除太子一事。看见张超之进来了，立刻举起身旁的小几来抵挡，五个手指全部被砍掉，
刘劭又派人从东阁门闯入后宫，杀了潘淑妃以及文帝生前的亲信左右共计几十人。刘浚入宫拜见刘劭，刘劭告诉他道：“潘淑妃已被乱兵所害。”
刘浚道：“此是下情由来所愿。”
刘劭遂登基，改年号为太初。
武陵王刘骏举旗讨伐叛逆贼……
湘东王刘彧第一个响应。
刘劭加授吴兴太守汝南人周峤为冠军将军。就在此时，随王刘诞的声讨檄文也到了吴郡，要求周峤响应他，一起讨伐逆贼刘邵。周峤平时就胆怯无能，恐慌之中不知道到底是听从刘邵的，还是听从刘诞的，而且他心里还想跟着刘骏。