过于繁华之地，一向都是由世族高门所把持，朝廷委任的官吏，不是被架空，就是被收买，很难做到独善其身。不是那些手段高明、处事圆滑的官场老手们，那更是想都不要想在那里出头。没有任何从政经验的清姬，就算背后有皇帝撑腰，对她而言，也是相当困难，举步维难。
当然，如是派她去一个贫瘠、荒凉的穷地方，民风剽悍，盗贼四起，穷得赋税也收不上，官衙破旧不堪，一个小女孩儿，只怕到了那里就会哭鼻子。
女帝沉默一会，暗地里却在和樱沟通。听完介绍，对樱的推荐十分满意，便愉快地问道：“卿乃一女子，独自署理一县，可有畏惧之心？”
清姬含笑答道：“回禀陛下：普天之下，莫非皇土，率土之滨，莫非皇臣。故此，臣并无所惧。臣只担心有负陛下所托，误了百姓子民，那便是臣的罪过。”
女帝击节赞道：“说得好！赐酒一杯。”
见清姬略有窘色，便知道她不能饮酒，便笑道：“此乃蜜酒，只养身，不醉人，卿且放心。”樱亲自端了杯盏过去，清姬谢过，一口气喝了。
伽蓝又看看左右，问其余众人：“还有谁愿往？”
又有一个清秀的少女壮着胆子站了出来，跪下回答：“臣也愿往。”
伽蓝认得那是她钦点和状元沈琴瑟。御笔点她的名字便对樱说：“这个名字，好象有些小家子气。看样子出身不会太好。”
樱当即就叫人去查了，这女子十六七岁，果然出身寒门。她父亲原是一个落魄的文人，本来也算有点才气，但考了多次，连个秀才也不中。想必是没有一个考官喜欢他孤寒的文风。
娶个妻子，头胎生的又是个女儿，心里很不欢喜，一个女孩子怎么继承他的才气呢？连名气都懒得给她取一个。她母亲就一直“大丫”、“大丫”地称呼。一直等到她六七岁，她母亲觉得再这么叫也不好听，再说，女儿也有了一点名气，便央求闺中好友，替她取了个名字叫琴瑟。
蓬门出碧玉。琴瑟自幼就喜欢看书，把她父亲压在箱底的、生满蛀虫霉斑的书籍都找出来读了个遍，居然过目能诵。等到年纪稍长，便能诗能文，不到六七岁，就以“女神童”闻名乡里。
她父亲每天喝得醉醺醺的，没事就在人前感概：“若是个男子，只怕能考状元呢！”听众都是乡党，便有人讽刺他说：“既然自古以来就有木兰从军的先例，下科便让令千金替你去考个举人也好！”众人皆大笑，一哄而散。
女帝即位后，开女科的呼声尘嚣日上。当地县令很有一点政治头脑，听闻到她的名声，便早早做了准备，派人到乡里找到她母亲，说服她把女儿交给自己好生教导。
她母亲不过是个村妇，哪有不愿意的？那县官随即就将她接到自己家里住着，又延请当地名儒，让她跟自己的儿子一同上课。又特地请了人教她琴瑟书画，他夫人也甚是喜欢这清秀的女孩子，亲自教授女红。
也是她性本聪慧，一点就通，过了两年，俨然一个大家闺秀的样子。等到开了女科，那县令便替她报了名，果然顺利地通过乡试与省试。
伽蓝点她为状元，未尝没有因为她出门寒门的原因。见她出列说话，也很欢喜，便说道：“琴瑟这名字不好，朕替你另取一名，你可愿意？”