据说，皇后杨氏生性柔婉，无嫉妒之心，四皇后及宫中妃嫔都很尊敬他。而宇文赟喜怒无常，曾经要将杨后治罪，杨后举止端庄从容，但并不屈服，宇文赟愤怒，要逼迫皇后自尽。杨坚妻子独孤氏闻听，赶紧入宫谢罪，叩头留血，这才保住女儿的性命。
贪杯好色，快乐的是精神，损伤的是身体，齐国皇帝高洋、高湛的下场就是前车之鉴，可惜，周国大臣们没有人能编写一本《资治通鉴》来劝诫皇帝。高洋能折腾。至少在皇帝位子上坐了十年，实践了“天保”这个年号蕴藏的哑谜一大人只十”，高湛也在太上皇帝的位子上干了四年多。
宇文贇没有两位前辈的运气，尽管他的放纵声色和胡闹跟两位比还差了一点点。这不，才闹腾了一年多，身子骨就彻底垮了。不过。宇文贇并没有觉得自己身体发生的变化，依然我行我素。想怎么玩就怎么玩，反正大臣们都已经搞定。也没有人再在他耳边聒噪。
在天元大皇后、天中大皇后、天大皇后、天左大皇后、天右大皇后这五位太后中，以天元大皇后杨丽华出身高贵，又是正妻出身，所以还敢时不时对天元皇帝进点忠言，然而，天元皇帝一点也不留情面，曾经多次指着杨丽华的鼻子骂道：不要以为你有家族撑腰就敢对天不敬，小心我把你全族给灭了。宇文贇这话并不是一句气话，因为杨坚一直是宇文贇的心病。
杨坚虽然贵为大前疑，又是正牌皇后杨丽华的父亲，看起来大权在握，其实不然，长期以来，关于杨坚的故事太多了，什么天生异相等等，加上王轨、宇文宪都曾经说杨坚非人臣之貌，宇文赟也有点犯嘀咕。
有一次，天元皇帝召杨坚入天台，然后安排左右做好准备：如果随公色动，即格杀。然而，杨坚来了，神色自若，没有一点心虚的样子，宇文赟虽然嗜杀，却不是任性胡为，他杀的不是自己的旧仇人就是威胁自己皇位的功臣。
所以，眼见杨坚镇定自若，心里暂时打消了疑虑。杨坚之所以过关，其实郑译起了关键作用，郑译跟杨坚是同学，少年时即以杨坚貌奇而倾心结交，两人关系一直很好，所以郑译免不了在天元面前说杨坚的好话。
杨坚知道自己在鬼门关前走了一遭后，心中非常不安，一次在永巷遇到郑译，就跟老同学说：我很久之前就想离开京城到地方工作，请帮我留意一下。郑译说：随公德望天下归心，我还想自求多福，你的事我怎么敢忘了。有机会我一定跟至尊说。
宇文赟想派郑译带兵讨伐陈国，郑译说我还需要个元帅随行，天元就让郑译推荐，郑译道：若想平定江南，非皇亲国戚勋臣无法镇抚，可令随公前行，以寿阳总管督军事。天元答应了，于是以杨坚为扬州总管，令郑译发兵会于寿阳。然而，准备出发的时候，杨坚突然扭伤了脚，连路都走不成了，出兵的事只好暂时搁置了。
公元580年五月初十夜，天元皇帝忽然心血来潮，命立刻备法驾到天兴宫小住，也不知道是不是因为晚上出门着了凉，刚到天兴宫就病倒了，开始没太在意，谁知当天病情突然恶化，随行的御医们束手无策，没办法，只好起驾回到长安的天台。
在天台御医们的精心治疗下，宇文贇的病情急剧加重，他预感到自己大限将至，命人火速召亲信小御正刘昉和颜之仪入寝宫嘱咐后事。
刘昉和颜之仪匆匆来到太上皇帝寝宫，眼前的景象让他们目瞪口呆，天元皇帝躺在床上，双目紧闭，气如游丝，已经奄奄一息。
两人跪倒在地：臣等奉命见驾。听到动静，病榻上的宇文赟费力地睁开浑浊的双眼，他似乎想说什么，然而只见嘴角抽动了两下，却没有发出一点声音，太上皇帝已经说不出话了！颜之仪见此情景，把御医们叫过来，询问太上皇的病情、用药等。御医们直摇头。他们的表情很明确地宣布了一件事：太上皇帝已经不行了。
原来，刘昉和颜之仪虽然同为皇帝亲信。但两人行事作风格格不入，刘昉以谄媚得到天元的信任。而颜之仪则以忠心为国为天元所知，刘昉知道自己跟颜之仪没得商量。
刘昉同郑译最亲善，两人最对脾气，他知道一旦皇帝驾崩，颜之仪一定会甩开自己单干，说不定还会找个借口弄死自己，所以绝对不能让颜之仪阴谋得逞。
两人在密室内坐了一番交流：皇帝才八岁，如果太上皇驾崩后一定要有人辅政，替八岁的小孩做决策。按照规矩惯例应当从皇亲国戚中找一个德高望重的亲王但当重任，但是，倘若引宗室亲王辅政，我们的地位可就岌岌可危。如果不引入亲王也必须有一个能和诸王抗衡的重臣出来主持大局，谁掌握朝政会对我们有利呢？
更重要的是，杨坚是郑译的老同学，两人关系一向很铁，前不久，两人还曾准备联手出兵江南。既然意见统一了。眼前着急办的事有这么几件：说服杨坚，挤走颜之仪，控制局势。要办这样一件大事，没有帮手是不行的。
于是。他们又找来跟自己亲善的御史大夫柳裘、內史大夫韦剧、御正下大夫皇甫绩，能参与这样事关国家前途命运的大事是令人激动的，几个人都赞同郑译的提议。让刘昉亲自去劝说杨坚。
时间就是生命，都到了这个时候了。刘昉开门见山地对杨坚道：送随公一个执政的位子，怎么样？天上掉馅饼了。有这样的好事吗？
杨坚摸不清刘昉的意图，担心是天元派来试探自己的，赶忙道：我德薄福浅，不敢奉命。于是杨坚以受诏侍疾的名义入宫。当他到达永巷东门的时候，畿伯下大夫来和在门东南面而立。杨坚紧走几步，问来和：你看看我有没有灾难。