牛歇里则是扼守在成欢到天安的咽喉要道上，地形险峻，是清军的唯一退路，只要牛歇里在清军手中，清军可以从牛歇里撤往天安，与叶志超汇合。
为了确保牛歇里的安全，聂士成把军中的门75厘米德国克虏伯野炮部署在牛歇里。章字营的任务就是保障这门野炮的安全。
聂士成对正练军出身的章字营不报任何希望，这支部队从营官到哨长都跑了，就算周宪章这位新上任的营官有两下子，可士兵都是窝囊废，能指望周宪章有什么作为。
所以，聂士成另外派了武毅军二百人负责牛歇里的防卫，给周宪章的任务只有一个，保护好大炮。
聂士成把门大炮部署在牛歇里的制高点上，方圆五公里范围均处于野炮的炮火覆盖中，不仅可以控制成欢到天安的大路，也可为月峰山和南山里提供炮火支援。聂士成对这一部署非常满意。
周宪章重新调整了章字营。章字营原有三个哨，每哨一百五十人左右，由脚夫组建的新军哨一百七十人，哨长赵小满。剩下的三百多人分为两个哨，每哨一百五十人。第一哨哨长那哈五，第二哨哨长赖传武。姚喜继续给周宪章当副官。
那哈五升了官，一张脸笑开了花，对周宪章感恩戴德，发誓赌咒要为周宪章上刀山下火海，啰嗦个没完。
而赖传武却是面无表情，只是说了句“谢总爷”，便带着他的哨队去构筑阵地。
那哈五没完没了的阿谀奉承让周宪章心烦，而赖传武的冷漠，却让周宪章心中隐隐做忧。
这个赖传武有些本事，枪法和战术素养都是上乘，这在正练军中可以说是凤毛麟角，要不是亲眼所见，周宪章简直不能相信，叶志超的队伍里竟然藏着这么一号人物。
赖传武的身上有一股桀骜不驯。有本事的人都有脾气，这点，周宪章倒也可以理解。但是，周宪章总觉得这个赖传武的身上，有一种让人捉摸不透的神秘气息。以赖传武的本事和脾气，怎么会在正练军中甘当一个小兵？这家伙就是当个营官也是绰绰有余。
周宪章暗地里打探赖传武的底细，出乎预料的是，营里的兵丁只知道他是直隶人，其他的信息为零。
大敌当前，周宪章也无暇细探赖传武的底细，只要这家伙能好好打仗，其他的，以后再说。
按照聂士成的命令，周宪章把那哈五的第一哨部署在野炮阵地的右侧，赖传武的第二哨部署在左侧，自己带着赵小满的新军哨居中策应。
事实上，周宪章对第一哨和第二哨不报希望，这两哨人马一旦受到日军攻击，很可能会不战而溃。
能够与野炮阵地共存亡的，只有这支脚夫组建的新军。
忙活了一天，阵地布置停当，已经过了子夜。
周宪章在阵地上巡视了一番，这才借着月光回到自己的营帐中，躺下来小睡片刻。
也不知睡了多久，就听营帐外传来零星枪声。
周宪章一跃而起，叫道：“姚喜，什么地方的枪声？”