上山的小路一半隐藏在丛林里，一半被坚固石头包裹，路上的陡峭的地方修建了简单的石阶，坐山虎在这里经营有些年头了。上笔架山山寨一共三道山门，第一道山门只是摆设，后面两道山门都因险而建。尤其是第三道山门，两侧是高达一丈多的峭壁，正门修建了垛口和箭塔，靠山的位置还修了藏兵洞。
进了第三道山门，往前三百多步，算是正式进入山寨，周才德来这里五六次了，轻车熟路，只有郑晟在东张西望。
一行人进了山寨，看见山寨里摆出来的阵势，彭文彬微感吃惊。从正门到聚义厅站立两排雄壮的汉子，各手持长刀，封住了青石板垒砌的台阶。
聚义厅门口传来喊叫声：“寨主有令，请周堂主钻刀林进寨。”
彭文彬眉头轻皱，闪到一边摆手示意：“周堂主请吧。”
前路长刀如林，锋利的刀口朝外，犹如野兽狰狞的利齿，长刀下是五尺高的拱桥，一个人弯腰正好能钻过去。周才德缓步走到刀从前，他的胸口贴近利刃，持刀的汉子毫无退缩的意思。
“闯或者钻？”如果是半个月前，周才德的选择可能完全不同，他伸手握住后背重刀的柄，“开！”重刀狠狠的击中在眼前两刀的交汇点。
“仓！”
镔铁相撞，犹如一首美妙的音乐。
“仓！”
“仓！”
……
周才德像一头倔强的牛，一次次击向挡在前路的刀林。那个悲伤和希望同时产生的夜晚，郑晟对他说过，“我们是来谈判的，不是来屈膝求收留的，如果我们自己瞧不起自己，又怎么能让坐山虎另眼相看。”
“仓！”第十二刀，周才德的臂膀酸麻，这是他的路，没人能帮他。
聚义厅门口传来一声喊：“寨主有令，开路。”
夏日骄阳下，闪亮晃眼的刀林豁然打开，一条笔直的通道直指聚义厅大门。
周才德昂首挺胸走进去，半年来，他一次觉得自己如此痛快，“果然是很有意思的开头。”
“弥勒教周才德拜见罗霄山的虎王。”
“是你，不是你的哥哥，”空旷的厅堂中响起细细的声音，“虎王？不错的称呼，我很喜欢。你比你的哥哥要聪明一点。”
彭文彬跟着三个人进门，径直走到虎皮座椅前左手首位站定。
主座上传来询问：“你的哥哥为什么不来？”
“他死了。”周才德声音中不带一丝感情。