凉州坞堡未成，然而修建坞堡耗时长久，这条沟渠要赶在雨季之前完成，所以这活计先放到前面来做。
一人开挖，一人用竹筐将泥土倒到沟渠上面去。速度很快。
人们甩膀子干活的间歇。也不时有人说两句俏皮话，引大家乐呵一阵，是消除疲劳的好法子。
春耕一过，希望已经全撒到地中。只要邓使君许诺的税赋不变卦，只要老天爷不使坏性子。去岁贼乱的阴霾已过，今年总算有了盼头，只是疏通几条沟渠而已，对于做惯重活的人们来说，实在算不得什么，说说笑笑，轻轻松松。
然而在沟渠中的人群中，有一名六七十岁的高瘦老者，胡须都已花白，却只忙着挥舞锄头，脸上全无任何表情，任旁人说得再逗，他也充耳不闻，只顾埋头苦干，他的儿子在旁边装框，都有些跟不上他的速度。
前面有个年轻人又说了一段和邻居家床事有关的笑话，引得听到的全都哄然大笑，老者的儿子也笑得发抖。
这次笑话狠了些，惹那年轻人的邻居恼羞成怒，过去将他扑翻在沟渠边，抓两把淤泥涂到年轻人面上，又在他背臀肉厚处狠锤了几拳。
其他人看着，更笑得厉害，一个个杵着锄头在旁打趣、挑唆，嬉笑个不停。
老者一声怒哼，用力扔下锄头，转头冲笑闹中的人们大声喝道：“不做都归家去！”
老者的儿子被锄头溅得半身泥水，周边人们都有些畏惧老者，受他这一声喝，各都讪笑着低头，又动起锄头来。
打闹的两人也分开，那年轻人爬起身，凑到老者面前，笑道：“陈阿爷，今日疏渠，不过些须事，便耍闹着也能得完，无需过急。”
“哼！”
老者再冷哼一声，捡起自己的锄头，抹掉锄柄上泥水，瓮声道：“早完早归家！”
年轻人道：“已过半月，陈阿爷尚与邓使君置气耶？我等不过庶民，家中有田有粮已万事无忧，使君仁德又免除徭役，已当感恩不尽，此外尚有何求？管他做不做皇帝？”
老者抬头，冷笑：“我陈三强何人，敢与使君置气？不过你黄铜儿不晓事，我倒不敢忘，我自幼食汉食，衣汉衣，父祖曾祖尽为汉家民！”
这老者名陈强，南阳搬迁来的，到凉州新民屯落户后，就让老一辈的称呼他为陈三强，用他自己的话说就是面子强、仁义强、不服输强，一年多相处下来，大家就都知道，如同他自己说的一样，真真是个处处要强的老头，所以都有些敬畏他。
年轻人叫黄铜，也是南阳搬过来的，听到老头的话，他回嘴道：“陈阿爷，我于南阳本分做汉民时，便丰年亦食难得饱，衣难覆体，成年服正卒，岁岁服更卒（注），并无一赏，何处得感汉天子恩？阿爷家若不如此，何亦迁入邓使君治下？汉室事自有食肉者谋之，兴亡关我等何事？”
只是这老头的倔强岂是黄铜几句话说服得了的，陈强再冷声斥道：“无知小儿！我等今日艰难，乃国贼所误，与圣明天子何干？若能得除尽奸邪辈，自可还世间清平。国事多繁，四方无休止，官府岂有如此多钱粮雇人充劳事，自古何有国不行徭役者？邓慕安暂不行此举，不过行黄老之术，欲以此引民来投，早晚必废，你勿庆之早也！”
陈三强虽也不识字，但老家隔墙就是私塾，听过不少书文，也听过士人辩论各学派治国之术，对大道理也就略知一二。