张誉胜缓缓放下手中的细棒，歉意地对宁晓菱交代，“宁参谋，烦请你稍等一会，本官很快回来。”
“张大人先去忙吧，下官……”宁晓菱本想顺便告辞，但转念一想，还是忍住，目送张誉胜与家丁离开。
呆愣了片刻，她突然起身，慢慢度步到香炉前，凝视着那堆淡紫色粉末，一道灵光闪过脑海。
“张誉胜这一去，估计一时半刻回不来，自己何不……”想及此，宁晓菱连忙转身走到大厅门口，窥视一下安静的外面，才快速冲进张誉胜的寝房。
她小心翼翼，谨慎细致地打量着整个室内，还打开衣柜搜看，可惜找不到丁点蜘丝马迹。
意识到时间差不多，宁晓菱只好怀着无奈不甘的心情，重新回到大厅，刚坐下不久，张誉胜也回来了。
再逗留了一阵子后，宁晓菱借故对张誉胜做出辞别，满腹心思地离开了张家。
屋外阳光明媚，正暖洋洋地普照着大地；屋内的宁晓菱也懒洋洋地斜躺在藤木睡椅上，双眼半睑，回忆思量着昨日在张家的情景。
不久，门外传来宫女月华的声音，“启禀大人，大理寺卿张大人说有要事与您商议，请您尽快前往刑部。”
宁晓菱赫然睁眼，蹙起柳眉思忖了一会儿，才起身离开卧椅，稍微整理容妆后，驾乘马车火速赶到刑部。
“宁大人，你来了！”张誉胜从书案后面出来，迎向宁晓菱。
宁晓菱微微颌首，疑问，“张大人找下官甚急，莫非何旭东一案有进展？”
“据回报，又一目击者曾在案发当日见过何旭东。”
“真的？”宁晓菱一时惊喜而忘了自己曾对张誉胜的怀疑。
“本官之所以叫你过来，就是打算一起前往蘑菇村找他。”
“好，那我们现在就出发。”何旭东一案拖得太久，如今听到有助于破案的线索，宁晓菱兴奋异常，十分迫不及待。
张誉胜冲她点点头，与她双双步出刑部，踏上早就安排好的马车，悄然离开了京城。
来到蘑菇坡山脚，将马车留给车夫看管，张誉胜和宁晓菱沿着狭小山道，慢慢爬上山顶。
“张大人，这……这是什么怎么回事？”看着荒芜人烟的寂静旷野，纳闷之情窜上宁晓菱心头。
“越过前面那片森林，便是那人居住之处。”张誉胜径直往前走。
宁晓菱见状，也赶紧跟上。
大约一刻钟后，他们终于越过茂密昌盛的森林，映入眼帘的又是一片空地，而非预期中的房子。